_ Părinții care își cred copiii pot avea un viitor mai bun au mai multe șanse să citească și să se joace cu ei

În fiecare zi, un mic grup de femei își croiește drum prin comunitatea Sweetwaters, lângă orașul sud-african Pietermaritzburg, cu pungi de jucării și cărți. Ei lucrează ca mentori acasă, sprijinind familiile care s-au înscris pentru o intervenție de dezvoltare timpurie a copilăriei. Schimbă puzzle-uri și povești și oferă activități pline de resurse pentru copii și îngrijitori. Chiar și frații mai mari stau adesea și se alătură poveștilor și jocurilor.

Se estimează că 40% din casele din Africa de Sud nu au cărți pentru copii, conform datelor Unicef. În Sweetwaters, echipa mea de cercetare a constatat (și raportează într-un articol academic viitor), acest număr ajunge la 83%.

Cu două decenii în urmă, o organizație non-profit, iThemba Projects, a fost înființată în parteneriat cu comunitatea Sweetwaters pentru a oferi oportunități de educație și mentorat. (Cuvântul ithemba înseamnă „speranță” în limba locală predominantă, isiZulu.)

Intervenția organizației pentru dezvoltarea copilului se concentrează pe convingerea părinților să le citească, să se joace și să vorbească cu copiii lor, fie că sunt nou-născuți sau sunt deja aflați şcoală. Organizația consideră că, dacă ar putea schimba convingerile părinților cu privire la potențialul copiilor, acest lucru ar insufla speranță într-o comunitate cu cele mai mari rate de infectare cu HIV din lume, șomaj ridicat și acces redus la educația timpurie.

Abordarea iThemba este în concordanță cu ceea ce a fost stabilit de mult timp de cercetătorii în psihologia dezvoltării: că timpul de joacă și de citit în copilăria timpurie are efecte pozitive de lungă durată.

Într-o lucrare de colaborare recentă care implică echipa mea de cercetare din SUA și iThemba, ne-am propus să înțelegem cum s-au schimbat convingerile și comportamentele părinților pe parcursul intervenției și ce a explicat cel mai bine progresul lor.

Știm că jocul și lectura sunt practici parentale care influențează pozitiv copiii de-a lungul vieții. Dar cum pot organizațiile non-profit să sprijine părinții în contexte dificile? Cât timp durează schimbarea obiceiurilor parentale? Și care sunt precondițiile necesare?

Am folosit datele programului din 2019 până în 2021 pentru a răspunde la aceste întrebări. Am descoperit că perioada de timp din program înainte de pandemie a influențat cât de multă citire și joc s-a întâmplat în timpul blocării din 2020 pentru COVID. De asemenea, am constatat că părinții care credeau că copiii lor ar putea avea un viitor mai bun decât ei aveau mai multe șanse să citească și să se joace cu ei.

Ca parte a programului iThemba, 157 de case au fost vizitate la fiecare două săptămâni de mentori — majoritatea dintre care trăiesc în comunitate — până la doi ani. Mentorii au urmărit comportamentele de citire și joc ale îngrijitorilor la fiecare vizită, iar părinții au raportat despre sistemul lor de sprijin și convingerile despre copii la fiecare șase luni. Programul încurajează părinții să se implice în anumite comportamente de citit și de joacă în fiecare zi.

Cei mai buni predictori pentru citirea și jocul părinților au fost timpul petrecut de oameni în program, dacă au avut prieteni de care puteau depinde, și cât de plini de speranță erau în ceea ce privește viitorul copilului lor.

Africa de Sud a avut mai multe blocaje stricte în timpul pandemiei. Programul s-a întrerupt din martie 2020 până în noiembrie a acelui an, apoi vizitele la domiciliu au fost reluate cu măști și afară.

Pandemia a perturbat ritmurile majorității gospodăriilor și a fost deosebit de stresantă pentru cei cu copii mici. Dar familiile care au fost în program cu cel puțin un an înainte de debutul COVID aveau cel mai probabil să continue să citească și să se joace cu copiii lor în timpul pandemiei. Mai mult decât atât, părinții care au raportat că au oameni pe care se puteau baza pentru a ajuta la îngrijirea copiilor aveau mai multe șanse să citească și să se joace.

Când programul a fost reluat în noiembrie, aceleași familii erau mai pline de speranță decât cele care nu au avut mult timp în program înainte de primul blocaj. În calitate de cercetător în psihologie care studiază speranța virtuoasă, am găsit acest aspect deosebit de izbitor.

Speranța virtuoasă este condusă din punct de vedere moral. Este dorința pentru un viitor mai bun care servește un bine comun, mai degrabă decât speranța pentru succes personal sau faimă; implică adesea sacrificii personale și gândire pe termen lung. Chiar și după ce au luat în considerare sistemele de implicare și sprijin în program, părinții care credeau – și sperau – că copiii lor ar putea avea un viitor mai bun au avut mai multe șanse să citească și să se joace chiar și atunci când viața lor de zi cu zi a fost modificată de ceva la fel de perturbator ca o pandemie globală.

Cu toate acestea, nici speranța și nici dezvoltarea copilăriei nu pot avea loc în vid. Lucrările iThemba Projects din Sweetwaters sugerează că un program de vizitare la domiciliu bazat pe relații este un catalizator necesar. Spre deosebire de multe alte intervenții, aceasta este axată pe construirea relațiilor. Se așteaptă ca schimbarea să aibă loc peste doi ani, mai degrabă decât pe parcursul unui seminar de weekend. Recunoaște că părinții și îngrijitorii au nevoie de sprijin, nu doar de informații.

Schimbările parentale măsurate sunt lente, dar sustenabile. Îngrijitorii și-au creat încet obiceiuri de a se juca și de a citi cu copiii lor și au raportat convingeri mai mari că aceste practici sunt importante pentru dezvoltarea copilului. Majoritatea intervențiilor parentale existente în țările cu venituri mici și medii au mai puțin de 12 sesiuni. Psihologia este plină de micro-intervenții, concentrând eforturile pe ateliere scurte. Cu toate acestea, am observat de obicei îmbunătățiri stabile ale familiei numai după șase luni până la un an (25 de ședințe). Acest lucru nu ar trebui să fie surprinzător. Formarea de noi obiceiuri, stabilirea unui sistem de sprijin și construirea speranței necesită timp.

Speranța nu poate fi studiată în vid. Nici nu poate fi divorțată de impulsul uman pentru îmbunătățirea comunității cuiva. Acest tip de speranță nu poate fi cultivat rapid. Este semănată prin vizite repetate, parteneriate pe termen lung familie-comunitate și cărți colorate pentru copii.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)