_ Studiul sugerează că foametea a decimat balenele cenușii Coasta Pacificului: își pot reveni uriașii vreodată?

Când un număr mare de balene cenușii au început să apară de-a lungul Coastei Pacificului Americii de Nord în urmă cu aproape șase ani, oamenii de știință marini nu au putut decât să speculeze motivul: a fost o boală? Poluarea oceanelor? Creșterea coliziunilor cu navele?

Multe dintre cetaceele condamnate păreau slabe sau slăbite, în timp ce altele păreau sfâșiate de orci. Unii muriseră în mod clar după ce au fost loviți de o navă sau s-au încurcat în unelte de pescuit. Alții încă nu au oferit indicii perceptibile.

Acum, după ce peste 700 de balene cenușii au ajuns la țărm în Mexic, Canada, California și alte state din SUA de la sfârșitul anului 2018, o nouă cercetare publicată în PLOS One sugerează că vinovatul a fost un scădere critică a disponibilității hranei în zonele de hrănire ale mamiferelor arctice și subartice de pe fundul mării.

Ceea ce rămâne însă neclar este dacă această malnutriție a fost cauzată de o schimbare în ocean sau de balenele înseși.

„S-a întâmplat ceva cu aprovizionarea lor cu hrană în acei ani care i-a pus sub un stres nutrițional acut și care a dus la faptul că multe balene se aflau într-o stare foarte proastă și mureau?” a întrebat coautorul studiului Padraig Duignan, patolog la Centrul pentru mamifere marine din Sausalito.

„Sau numărul de balene din populație a crescut până la un nivel atât de mare încât au concurat între ele pentru hrană. și apoi din nou, o parte din populație a murit pentru că nu a putut concura pentru resursele disponibile?"

Cercetarea se bazează pe o investigație pe care Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera a lansat-o la începutul anului 2019, după ce a declarat balena moare un eveniment neobișnuit de mortalitate, sau UME. Cercetătorii, observatorii și coordonatorii de eșuări din America de Nord au început să lucreze împreună, alertându-se unul pe altul cu privire la eșuări; trimiterea de echipaje pentru a documenta și colecta probe de țesut; și efectuarea de necropsii (forma animală a unei autopsii).

Investigația NOAA a înregistrat 690 de balene moarte de la 1 ianuarie 2019. Cu toate acestea, cercetătorii bănuiesc că numărul real este cu mii mai mult decât atât. Majoritatea balenelor mor în mare și se scufundă pe fundul mării, cu mult dincolo de vederea sau îndemâna oamenilor.

Joshua Stewart, ecologist cantitativ la Institutul de mamifere marine de la Universitatea de Stat din Oregon, care nu a fost autor al lucrării, estimează că populația de balene cenușii a fost redusă la jumătate în timpul celui mai recent eveniment de mortalitate.

„Populația este cu 14.000 de persoane în scădere față de 27.000 sau cam așa ceva”, a spus el. „Este o scădere mare.”

NOAA a declarat recent că moartea s-a încheiat.

În fiecare an, balenele cenușii din California fac o călătorie dus-întors de aproximativ 13.000 de mile de la frig. apele arctice până la lagunele balsamoase din Peninsula Baja din Mexic și înapoi. În timpul lunilor de vară, ei se hrănesc cu o mulțime de nevertebrate care locuiesc pe fund, cum ar fi copepode asemănătoare creveților, care înfloresc în noroiul și nisipul mărilor Bering, Chukchi și Beaufort. Aici se împerechează și își umplu pântecele, pregătindu-se pentru lunga călătorie spre sud, către pepinierele calde și protejate ale estuarelor de mică adâncime din Baja.

Pe parcurs, evită nave și echipamente de pescuit, navighează în apele poluate și ascunde-te de orcile flămânde. De asemenea, trebuie să se confrunte cu biotoxine și boli infecțioase.

Așadar, când cercetătorii au început să se uite la corpurile balenelor, au încercat să determine care dintre aceste diferite calamități a fost cauza principală a morții populației.

Deși alte dispariții de balene cenușii au avut loc de-a lungul coastei Pacificului, acestea au fost cercetate mai puțin îndeaproape.

În 1999 și 2000, 651 de balene au eșuat pe țărm, dar doar trei balene au fost necropsie. . O altă moarte de la sfârșitul anilor 1980 a fost studiată și mai puțin.

De data aceasta, totuși, echipa de investigații științifice a fost numeroasă – răspândită în trei națiuni – foarte coordonată și a avut acces la noi tehnologii, cum ar fi dronele, care le-au permis să creeze o imagine mai detaliată a balenelor. care au murit și cei care au rămas în viață.

„Cred că și finanțarea a fost o mare parte din aceasta”, a spus Stephen Raverty, patolog veterinar la Unitatea de Cercetare a Mamiferelor Marine din Columbia Britanică și autor principal. a studiului.

„Este într-adevăr oferit o oportunitate de a răspunde acestor animale. Și apoi încercăm mereu să aducem informațiile înapoi comunității Primelor Națiuni sau să le împărtășim publicului. Și cred care implică mai mulți oameni să dorească cu adevărat să contribuie și să participe la aceste eforturi.”

El a dat, de asemenea, un semn din cap co-autorului Deborah Fauquier, un ofițer medical veterinar la Biroul de Resurse Protejate în Argint al Serviciului Național de Pescuit. Spring, Md. El a spus că Fauquier a jucat un rol esențial în organizarea schimbului de informații între națiuni, departamente și persoane.

Dar chiar și cu astfel de resurse, studiul morții balenelor este dificil.

În ciuda sutelor de balene care s-au spălat pe țărm, cercetătorii au putut examina în mod corespunzător doar 61.

Aceasta se datorează faptului că majoritatea cadavrelor raportate au fost descoperite la săptămâni sau luni după moartea animalului și au fost mult prea descompuse pentru o analiză adecvată. —sau erau situate pe insule îndepărtate, golfuri inaccesibile sau prora navelor pe mare.

Din cele 61 de balene pe care le-au examinat, cercetătorii au determinat cauza morții la puțin peste jumătate. Șaisprezece erau extrem de slăbit și probabil au murit de foame; 11 au murit din cauza unei traume contondente - deși două dintre acele balene erau, de asemenea, extrem de subponderali; cel puțin trei au avut răni mortale de la balene ucigașe și două au fost încurcate în unelte de pescuit.

În total, 18 balene au fost considerate slăbite, 27 considerate „subțiri”, nouă în medie și două grase. În celelalte cinci, starea nutrițională nu a putut fi determinată.

Un lucru care era clar: moartea nu s-a datorat bolii.

Moartele animalelor mari sunt adesea din cauza biotoxinelor, virușilor sau infecțiilor bacteriene. Gripa aviară care circulă în prezent pe tot globul este un exemplu. Focarul de acid domoic din vara anului 2023, care a ucis sute de lei de mare și delfini, este un altul.

„Nu am găsit nicio dovadă a nimicului care să semene cu o boală infecțioasă”, a spus Duignan. „Nu au existat semne de infecție de niciun fel. Și am făcut o mulțime de teste pentru viruși, bacterii, toxine și nu a fost nimic semnificativ.”

Acum, întrebarea este dacă balena cenușie este populația se va recupera, va continua să scadă sau a atins un nivel care este sustenabil, având în vedere schimbările masive care au loc în locurile lor de hrănire de vară.

Raverty a remarcat că în timpul acestei ultime investigații, rapoartele privind comportamentul de hrănire neobișnuit al balenele au fost observate relativ frecvent. În timp ce mantra biologică a fost întotdeauna că balenele cenușii se hrănesc doar cu organisme care locuiesc pe fund în mările nordice în timpul lunilor de vară - și rapid pentru restul anului - au apărut rapoarte despre balenele cenușii care se hrănesc prin filtrare și elimină krill de pe suprafață, în locuri precum golful San Francisco.

Abilitatea de adaptare a balenelor cenușii este cunoscută de mult timp, dar frecvența cu care au avut loc aceste comportamente a sugerat unora o reacție de adaptare imediată la lipsa hranei sau, eventual, comportamente pe care nimeni nu le-a dat vreodată cu adevărat atenție.

Acesta este parțial ceea ce este atât de interesant în această cercetare, a spus Raverty. Le-a permis oamenilor de știință să construiască o linie de referință pe care să poată face acum comparații.

„Dacă ne uităm la alți cinci sau 15 ani, dacă vom avea o altă recurență”, a spus el, vor avea aceste date cu pe care să le comparăm.

În ceea ce privește viitorul și recuperarea populației?

„Modul în care mă gândesc la asta este... aceste balene nu vor dispărea. Nu vor dispărea”, a spus Stewart. „Dar dacă mediul devine mult mai marginal, s-ar putea să nu vedem atâtea balene cât am avut în trecut, când aveam habitate arctice [fundul mării] cu adevărat robuste și productive.”

2024 Los Angeles Times. . Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)