_ Munca castorilor poate ajuta la stoparea incendiilor: Mai multe locuri din California le îmbrățișează

O cicatrice vastă de arsuri se dezvăluie în filmările cu drone ale unui peisaj răvășit de incendii masive la nord de Lacul Tahoe. Dar în mijlocul întinderilor de copaci incendiați și a pământului cenușiu, iese la iveală o insulă nearse de verde luxuriant.

Peticcul de verdeață a fost proiectat cu grijă. Un pârâu fusese îndiguit, creând iazuri care încetineau curgerea apei, astfel încât pământul din jur să aibă mai mult timp pentru a o absorbi. Un sistem de canale în formă de rețea a ajutat la răspândirea acelei umidități prin lunca inundabilă. Copacii care invadaseră zonele umede au fost doborâți.

Dar nu o echipă de pompieri sau de conservatori a fost cea care a efectuat această lucrare. Era un echipaj de rozătoare semiacvatice ale căror abilități de construire a zonelor umede i-au văzut că au câștigat popularitate ca modalitate naturală de a atenua incendiile de vegetație.

O mișcare este în curs de restabilire a castorilor pe căile navigabile ale statului, dintre care mulți au suferit de absența lor.

„Castorii aparțin Californiei și ar trebui să facă parte din planul nostru de gestionare a incendiilor”, a spus Emily Fairfax, profesor asistent de geografie la Universitatea din Minnesota, care a filmat filmarea cu dronă a unei serii. de iazuri de castori de-a lungul Little Last Chance Creek, care au rămas verzi în urma incendiului din Complexul Beckwourth din 2021.

Cercetarea recentă a Fairfax a constatat că abilitățile castorilor sunt utile chiar și în fața unor mega-incendii precum Beckwourth — un număr de 105.000 -acre gigantul a cărui cicatrice de ardere s-a unit cu cea a incendiului Dixie, care a început săptămâni mai târziu și a ars peste 960.000 de acri învecinați.

„Practic, ei construiesc un ecosistem care este rezistent la foc prin mozaicul de vegetație, apoi ține-l foarte bine udat, astfel încât să nu se usuce niciodată, să nu devină niciodată ușor de ars”, a spus ea.

Originari din mare parte din California, castorii au fost vânați aproape de dispariție în toată America de Nord de către comercianții de blănuri în anii 1800. Numărul lor a revenit în unele zone, cu populații în Sierra Nevada, nord-estul Californiei și de-a lungul coridorului râului Salinas, de la San Luis Obispo la Monterey, dar le-a fost greu să-și revină în general.

Rozătoarele. mestecați și deplasați-vă în jurul unor cantități mari de material vegetal, blocând pâraiele pentru a crea iazuri unde se pot ascunde de prădători. Ei sapă canale care se întind din acele iazuri mai adânc în păduri, astfel încât să poată căuta hrană fără a părăsi apa. Aceste activități pot transforma pâraiele înguste în complexe masive de zone umede.

„Încearcă doar să-și construiască un mega magazin de cumpărături, astfel încât să poată merge să ia cumpărături tot timpul, în toate cele patru anotimpuri”, a spus Kate Lundquist, co-director al Institutului de apă al Centrului pentru Arte și Ecologie Occidentală. „Și rezultatul este că aveți aceste oaze cu adevărat rezistente, care nu vor arde în foc.”

Castorii pot ajuta, de asemenea, la refacerea zonelor arse: barajele lor captează cenușa și resturile, iar zonele umede ajută la rehidratare. peisajelor, susținând creșterea ierburilor și a arbuștilor, a spus Lundquist.

Acest lucru poate îmbunătăți calitatea apei, poate stoca carbon și poate sprijini habitatul speciilor pe cale de dispariție, beneficiind în mod disproporționat întregul ecosistem, a spus Brock Dolman, co-director al organizației. Institutul apei.

„Toate aceste probleme pentru care avem legi și programe de stat sau federale pentru care cheltuim sute de milioane de dolari pentru a rezolva, în multe cazuri, castorii se prezintă ca un partener care poate ajută-ne să atenuăm unele dintre acestea”, a spus el.

Dar aceleași abilități care îi fac pe castori atât de îndrăgostiți inginerii ecosistemelor i-au câștigat, de asemenea, inamici printre fermieri, fermieri și alți proprietari de pământ. Construirea barajelor și mestecatul copacilor de castori pot inunda drumurile și pășunile și pot deteriora sau distruge culturile, depozitele de cherestea și plantațiile de amenajare a teritoriului.

Cu toate acestea, reputația lor de dăunători nocivi s-a schimbat.

„În ultimele decenii, a existat într-adevăr această schimbare majoră de paradigmă în ceea ce privește modul în care sunt percepuți castorii”, a spus Valerie Cook, managerul programului de restaurare a castorilor al Departamentului de Pește și Faunei Sălbatice din California, care a început și a funcționat aproximativ. acum un an și acum are cinci angajați dedicați.

Anul trecut, departamentul a adoptat o nouă politică care recunoaște în mod oficial castorii ca o specie cheie – cei care joacă un rol nemaipomenit în menținerea diversității ecosistemului lor – și încurajând proprietarii de terenuri să încerce metode neletale de a trăi cu ei înainte de a solicita aprobarea pentru a-i ucide.

Statul a pus la dispoziția proprietarilor de terenuri fonduri pentru aceste metode neletale, care pot include amestecuri de vopsea nisip pentru a descuraja castorii să mestece copaci. , dispozitive care le împiedică să blocheze structurile de control al apei și nivelurile de iaz care atenuează inundațiile permițând apei să curgă prin baraje, a spus Cook. Triburile, agențiile publice și organizațiile neguvernamentale pot aplica pentru finanțarea proiectelor de conviețuire între oameni și castori.

Angajații programului au mutat, de asemenea, castorii din locurile în care intră în conflict cu oamenii și i-au eliberat acolo unde se află. proiectat să facă ceva bine.

Aceasta a început în toamnă odată cu reintroducerea unei familii de șapte castori în Tásmam Koyóm, o pajiște de pe pământul ancestral al Muntelui Maidu din județul Plumas. Unul dintre tinerii castori pare să fi făcut pereche cu un castor rezident care locuia deja puțin în aval, a spus Cook.

Alți castori sunt programați să fie eliberați în această vară în rezervația râului Tule, la poalele râului. sudul Sierra, unde tribul râului Tule a fost de multă vreme un lider al eforturilor de restaurare a castorilor din stat.

Kenneth McDarment, fost vicepreședinte, a fondat proiectul de castori al tribului în 2014, în timp ce privea pământul se usucă și predispus la incendiu în mijlocul anilor de secetă.

„Încercam doar să găsim o altă modalitate de a păstra mai multă apă în rezervație pentru oameni”, a spus el. „Deci, asta duce înapoi la pictogramele tribului, unde avem castori.”

Pictogramele vechi de aproximativ 1.000 de ani descriu modul în care diferite animale, inclusiv castorii, au creat lumea. Castorii vâslau pe căile navigabile care străbat rezervația până acum câteva decenii: un bătrân tribal își amintește că i-a văzut acolo când era copil, a spus McDarment.

„Ne-am gândit, de ce să nu aducem castorul acasă?” a spus el.

Membrii și partenerii tribalului au petrecut ani de zile pregătind zona, construind analogi de baraj de castori pentru a crea condiții favorabile întoarcerii lor, a spus McDarment. Pajiștile de-a lungul acelor peisaje de râu îndiguite au acționat deja ca zone de siguranță a faunei sălbatice în timpul mai multor incendii care au ars prin rezervație în ultimii ani, a spus el.

De asemenea, s-au asigurat că există o mulțime de plante pentru castori. mănâncă și bazine suficient de adânci pentru ca ei să scape de prădători, a spus el. Aceștia includ acum membri ai haitei de lupi Yowlumni, care a fost descoperit în zonă vara trecută.

„Așteptăm de mult să ajungem la acest punct”, a spus McDarment. „Este doar o senzație bună să-i primim în sfârșit, să ajungem în acel punct în care îi putem vedea crescând și să-i vedem răspândiți și să-i vedem cum își fac treaba pe pârâuri și pe râu.”

Castorul statului. Programul solicită acum propuneri de la alți proprietari de terenuri care doresc castori pe proprietățile lor în scopuri de restaurare, iar angajații intenționează să selecteze cel puțin un proiect suplimentar de abordat în acest an, a spus Cook. Ei sunt în proces de dezvoltare a unui sistem de notare pentru aceste propuneri de triaj acolo unde castorii pot face cel mai bine. Unul dintre lucrurile pe care le vor analiza este probabilitatea unui incendiu de mare gravitate în zona proiectului, a spus ea.

Castorii nu sunt un glonț de argint pentru problemele incendiilor din California, avertizează experții. Dealurile împânzite cu chaparral și versanții munților dens împăduriți ale statului au devenit, de asemenea, mai inflamabile din cauza moștenirilor interconectate ale extracției umane, dezvoltării și schimbărilor climatice. Aceste ecosisteme necesită diferite intervenții pentru a-și restabili rezistența la foc, a spus Fairfax.

„Castorii sunt cu adevărat puternici în peisajul râului și pe coridoarele râului, dar nu vor merge pe versanții dealurilor și pe versanții muntilor și nu vor face față pădurile de acolo”, a spus ea.

Totuși, în coridoarele râului, castorii pot juca un rol cheie în crearea de spargeri naturale de incendiu prin reumidificarea pajiștilor și reducerea invadării pădurilor, au descoperit cercetătorii.

„Este un concept destul de simplu de: udați o zonă mai mare și mai largă și veți ține focul la distanță – cel puțin într-o oarecare măsură”, a spus Karen Pope, ecologist acvatic la Stația de Cercetare Pacific Southwest de la U.S. Forest Service. .

Cercetările lui Pope au estimat că odată existau de aproape trei ori mai multe pajiști în Sierra. Dar în timpul goanei aurului, colonizatorii au modificat vegetația și au destabilizat malurile râurilor cu pășunat, uneori drenând pajiști pentru a face loc diferitelor utilizări ale terenurilor. Oamenii au construit în cele din urmă drumuri cu canale care restricționează debitul și acvifere epuizate prin irigare și pompare a apei subterane, făcând mai dificilă conectarea râurilor la depozitele de apă subterană.

Ca urmare, unele pâraie au devenit canale adânc incizate care acționează ca drenuri, coborând pânza freatică și încurajând coniferele să se mute acolo unde au fost cândva pajiști, a spus Pope.

„Practic, ceea ce spunem este, dacă putem face această restaurare și aceste zone vor rămâne umede până târziu. sezonul uscat, acesta este un loc pe care nu trebuie să-l mențineți ca pauză de combustibil”, a spus ea. „Natura o menține ca o pauză de combustibil.”

Cele mai recente cercetări ale lui Pope, efectuate în pădurile naționale Sierra și Plumas, se concentrează asupra modului în care oamenii pot reuda pajiștile atât în ​​zonele arse, cât și în cele nearse, făcând lucruri precum construirea unui baraj de castori. analogi. Rezultatele preliminare, care nu au fost încă publicate, sunt pozitive – după instalarea acestor structuri, unele pajiști epuizate au început să stocheze apa subterană aproape imediat, a spus ea.

Scopul acestor intervenții este dublu: refacerea zonelor umede , și atrage castorii să se mute și să-i întrețină, a spus Pope.

„Celul final este ca castorii să vină înapoi și să spună: „Ne place ceea ce ați făcut”, a spus ea.

Fairfax a devenit unul dintre cei mai buni evangheliști ai castorilor ai națiunii, câștigând fani cu videoclipul ei de animație stop-motion care arată modul în care zonele umede cu castori pot încetini intensitatea incendiilor și pentru conceptul ei despre Smokey the Beaver ca omologul focului Afișul cu urină al serviciului pentru stingerea incendiilor. Ea lucrează cu Google pentru a construi un model de învățare automată care poate identifica barajele de castori în imaginile din satelit.

Cercetarile ei anterioare au descoperit că castorii creează refugii pentru incendii de sălbăticie: insule nearse sau ușor crocante unde plantele și animalele sunt capabile să supraviețuiască printre flăcări. Dar a existat o întrebare dacă acesta va fi în continuare cazul în timpul mega-incendiilor, care ard mai mult de 100.000 de acri și tind să aibă comportamente extreme, auto-susținute.

În cel mai recent studiu al lor, Fairfax și colegii săi. cercetătorii au folosit teledetecția pentru a examina severitatea arderii a trei mega incendii care au ars în Munții Stâncoși în 2020. Ei au descoperit că 89% din suprafața din jurul iazurilor și barajelor de castori s-a calificat drept refugii de incendiu, față de 60% din peisajele fluviale fără baraje de castori.

Aceste rezultate sunt aplicabile în California, care are și pădure de conifere și se bazează pe stratul de zăpadă pentru a asigura umiditate în timpul sezonurilor de vară relativ mai uscate, a spus Fairfax.

„Din punct de vedere ecologic, aceasta este ca o bulă în peisaj care este ceea ce era înainte de incendiu”, a spus Fairfax. „Chiar dacă totul în jurul lui s-a schimbat și este ca un peisaj lunar de ardere, ai copaci maturi, ierburi, castori vii, licici și alte animale, iar apoi se pot reproduce și repopula acel peisaj după incendiu.”

2024 Los Angeles Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)