_ Aprinderea preiilor în flăcări primăvara este esențială pentru restaurarea deteriorate ecosistemele, spun ecologiștii

Într-o recentă zi a săptămânii, flăcări scurte, dar puternice, au început să consume o întindere de iarbă înaltă în Nachusa Grasslands din Illinois, înaintarea lor fiind marcată de trosnituri și pop.

Satisfăcut de Blaze, un grup de opt lucrători de conservare s-au împărțit în două, mergând pe perimetrul unei întinderi pătrate de pământ de 124 de acri. Au folosit combustibil lichid, picătură cu picătură, pentru a crea un inel de foc și unelte de cauciuc pentru a stinge scântei indisciplinate.

Totul era sub control.

Focul portocaliu neon a carbonizat majoritatea ce a întâlnit: plante native precum secara sălbatică din Canada, tulpina mare și iarba indiană; și specii invazive precum caprifoiul și trifoiul. Abia păștea un pumn de stejari împrăștiați și o pădure de salcie în centrul pajiștii deschise, toate fără frunze, dar înalte, vii și pline de apă — imune la foc.

„Dacă facem lucruri. corect, am încercat să ne pregătim astfel încât focul să se gestioneze în mare măsură de la sine și îi dăm atingeri ușoare pentru a-l menține acolo unde trebuie”, a spus Elizabeth Bach, cercetător la The Nature Conservancy, care gestionează rezervația naturală la 100 de mile vest de Chicago.

„Ideea este că focul nu va fi împins în afara granițelor. Este ca și cum, odată ce ai primit liniile, doar ai colorat înăuntru. Apoi, totul oarecum se reunește la sfârșit.”

Pe măsură ce primăvara începe, ecologiștii dau intenționat foc preriilor de iarbă înaltă din Illinois pentru a proteja speciile indigene și pentru a revitaliza unul dintre cele mai amenințate ecosisteme din lume.

Preierile nu vin imediat în minte când oamenii se gândesc la peisajele amenințate, iar atenția publicului este adesea concentrată asupra pădurilor tropicale. Dar există mult mai puține prerii.

„În fiecare an este tăiată mai multă pădure tropicală decât preerie cu iarbă înaltă care încă există”, a spus Bach. „Suntem cu toții să creăm plante și animale pentru a prospera astăzi și într-un viitor incert... cu factorii ecologici care le susțin, iar focul prescris este unul esențial.”

Serviciul Parcurilor Naționale estimează că Doar 6,8 milioane de acri de prerii cu iarbă înaltă rămân în America de Nord, mai puțin de 4% din cele 170 de milioane de acri care au acoperit inițial regiunea. Doar în 2021, 1,6 milioane de acri de pajiști ale Marilor Câmpii au fost arate în principal pentru a extinde culturile în rânduri, potrivit unui raport al Fondului Mondial pentru Natură.

La Nachusa, peste 4.000 de acri de pășuni sunt protejate. Midewin National Tallgrass Prairie de lângă Wilmington, pe care Serviciul Forestier din SUA o gestionează, acoperă încă 20.000 de acri. Aproximativ 3.000 de acri sunt în curs de restaurare sau îmbunătățire. Eforturile de conservare a acestor ecosisteme pe cale de dispariție din Illinois implică numeroase organizații și instituții.

„După cum probabil știți, Illinois este „statul Prairie”, dar mai puțin de 0,01% din preria sa originală de iarbă înaltă rămâne datorită agriculturii și terenurilor. dezvoltare”, a declarat Emily Reusswig, vicepreședinte pentru conservare și politică la Openlands, o organizație nonprofit de mediu care contribuie la lucrările de conservare la Midewin.

Drumurile care duc la sediul The Nature Conservancy din Nachusa sunt mărginite cu negru și gri loturi de teren aflate în diferite stadii de recuperare după incendiu. Greu în aer este mirosul de iarbă arsă. Rezervația naturală și pășunile sale găzduiesc 180 de păsări, peste 700 de plante native și o turmă de 100 de zimbri.

Menite să beneficieze aceste organisme și să restabilească sănătatea habitatului lor, incendiile atent planificate și controlate pot poate fi executat numai de experți în condiții specifice de vânt, temperatură și umiditate. Acestea apar adesea de la mijlocul lunii martie până în mai, chiar dacă un strat de zăpadă acoperă adesea solul în această perioadă a anului. Dar iarna neobișnuit de uscată și caldă i-a făcut pe experții în incendii să înceapă în februarie.

La patru ore după recenta ardere controlată de la Nachusa, micul echipaj s-a regrupat în cele din urmă vizavi de locul unde au început. Au privit cum focul inițial, împingând împotriva vântului de sud-est, a întâlnit flăcările mai noi, mai înalte, care suflă repede. Într-o clipă, focul s-a stins. Tot ce a mai rămas a fost pământ ars.

Aceste incendii vizează în principal specii invazive, cum ar fi caprifoiul, trifoiul galben, trifoiul alb, ulmul siberian, trifoiul de pasăre și trifoiul.

p>În cei 8.000 până la 10.000 de ani de când preriile au prins rădăcini în America de Nord, flora și fauna lor au devenit rezistente și chiar dependente de perturbări precum focul. Popoarele indigene, de exemplu, s-au bazat mult timp pe el ca instrument de gestionare a terenurilor. Dar speciile de plante și animale neindigene introduse în ultimele decenii nu au evoluat pentru a rezista la foc.

„Suita de plante și animale pe care le vedeți în preria cu iarbă înaltă sunt toate acolo, deoarece pot tolera focul la fiecare câțiva ani. ”, a spus Bach. „De fapt, unii dintre ei prosperă cu focul la fiecare câțiva ani. Și acel foc ajută la suprimarea lucrurilor precum copacii și tufișurile care s-ar muta dacă acestea nu ar trece prin sistem.”

De asemenea, focul s-ar muta în interior. curăță tulpinile și frunzele moarte fără a ucide rădăcinile plantelor de prerie, permițându-le să crească înapoi; parcă copacii de foioase își vărsează frunzele toamna. Cenușa returnează, de asemenea, substanțe nutritive în sol, conform Serviciului Forestier.

Ajungând la peste 5 picioare, iarba înaltă prosperă în solul bogat din Midwest. Dar această fertilitate face, de asemenea, ca aceste tipuri de prerii să fie bine potrivite pentru culturi de rând, cum ar fi soia și porumb.

Când coloniștii au ajuns în Marele Câmpie, au adus vite la pășunat pe pășunea vastă a zimbrului și au arat pajiștile.

„Am eliminat focul ca factor și am introdus lucruri precum cătină și caprifoi și am plantat lanuri de porumb și am curățat zone pentru case”, a spus Bach. „Și asta a fost foarte diferit de modul în care vecinii noștri indigeni au și continuă să gestioneze pământul și să ia în considerare relația lor cu pământul.”

Conform Departamentului de Resurse Naturale din Illinois, în 1820, statul avea 22 de milioane de acri de pământ. prerii, dintre care majoritatea au dispărut la începutul secolului al XX-lea. Până în 1978, au mai rămas mai puțin de 2.300 de acri de prerie originală de înaltă calitate.

„Uneori, te întâlnești cu mentalitatea că pământul este o resursă care ar trebui să fie productivă cu acest tip de producție umană directă. ”, a spus Bach. "Este adevărat că solurile din Illinois pot crește multe cereale, multe calorii. Și acesta este un lucru important. Avem nevoie de asta, lumea noastră are nevoie de hrană. Cu toții trebuie să mâncăm."

Ea a spus că terenurile agricole productive și dezvoltarea umană pot – și ar trebui – să coexiste cu natura.

„Cred că este un „și”, nu este un „ori-sau”, a spus ea. „Cum ne gândim la ecosistemele noastre un pic mai holistic? Nu doar ce pot produce ele pentru noi, ci și ce putem face noi pentru ele?”

Pajiștile sunt pline de viață pe care ecologiștii încearcă să o facă protejați și restaurați.

Fluturele monarh este poate una dintre cele mai cunoscute insecte de prerie. Alți polenizatori de prerie, esențiali în susținerea vieții vegetale, includ bondarul ruginit pe cale de dispariție.

Păsările de pășune, cum ar fi bobolinkul, puiul de prerie și vrabia lui Henslow, sunt unele dintre cele mai periclitate specii din țara, cu populațiile în scădere cu peste 40% din 1966, conform Societății Naționale Audubon.

Cu toate acestea, biroul regional al organizației pentru Marele Lacuri spune că populațiile de bobolinks și vrăbii lui Henslow au rămas constante sau au crescut în regiunea Chicago Wilderness. , care include Midewin, din cauza practicilor de gestionare a terenurilor, cum ar fi arderea prescrisă.

La sfârșitul anului 2023, Openlands a primit un grant de 1,5 milioane de dolari de la Fundația Națională pentru Pește și Faună Sălbatică pentru a aduce înapoi o duzină de specii de păsări prin restaurarea a peste 1.300 de acri de habitate de prerie, savană și zone umede inundabile de la Midewin's Grant Creek. bazin hidrografic.

După recentul incendiu prescris de la Nachusa, Bach a arătat spre un grup de 50 de zimbri care ronceau în liniște iarba care a fost arsă la începutul lunii martie. Animalele impunătoare sunt echipate pentru a supraviețui iernii din rezervele de grăsime din corpul lor, dar vor mânca totuși ceea ce pot găsi, mai ales în zonele împrăștiate de iarbă unde nu era suficient material uscat pentru a arde.

„Dacă este verde și o pot mânca, o vor mânca”, a spus Bach. "În refacerea acestei zone mari, acel factor de pășunat a lipsit. Am avut focul, am avut peisajul, am avut plante și animale native... Așa că, după multă gândire și planificare atentă, zimbrul s-a întors."

Ultima observare înregistrată a unui bizon sălbatic sau a unui bivol american în Illinois a avut loc în 1870. În cele din urmă, animalul a fost forțat să iasă din stat prin vânătoare, agricultură și dezvoltare. La fel cum pășunile au evoluat împreună cu focul, acestea au devenit dependente de modelele de pășunat ale zimbrilor, care au diversificat vegetația nativă, au menținut habitate pentru păsări și au eliminat speciile invazive.

În 2015, Pajiștile Nachusa au salutat primul pui de bizon născut în Illinois în aproape două secole. A devenit cel mai nou membru al primului turmă care a fost reintrodus oficial la est de râul Mississippi în scopuri de conservare în 2014. Turma de zimbri a lui Midewin a fost introdusă în 2015.

Bach a spus că nu a anticipat modul în care vizitatorii s-ar conecta cu zimbrul, care a devenit un canal pentru ca mai mulți illinoeni să înțeleagă unicitatea preriilor cu iarbă înaltă „care sunt literalmente în curțile noastre.”

Animalele de pajiști au evoluat pentru a răspunde incendiilor și prădătorilor prin vizuini, aleargă, zboară sau se camuflează dintr-o clipă.

Totuși, aproximativ 75% din viața din prerie are loc aproape în întregime sub pământ.

Majoritatea biomasei - cea mai mare parte a organismelor - într-o prerie. se găsește în rădăcinile sale. Sunt excelente la absorbția apei și la stocarea nutrienților, ceea ce permite ierbii și întregului ecosistem să revină din cauza perturbărilor.

Aceste rădăcini adânci și dense permit, de asemenea, solului să servească drept depozit sigur, pe termen lung. pentru dioxidul de carbon pe care plantele captează din atmosferă. Preierile rămase, care au rămas de milenii, au rădăcini care coboară până la 15 până la 20 de picioare.

„Restabilirea ecosistemelor noastre este într-adevăr o modalitate puternică nu numai de a stoca carbon, ci și de a ne ajuta să ne adaptăm schimbarea climei”, a spus Reusswig. „Pentru că aceste plante de prerie, ne curăță apa, absorb carbonul, ajută la restabilirea acviferelor noastre... Au doar o mulțime de servicii ecosistemice sau capital natural atunci când vine vorba de a ne ajuta să prosperăm atât astăzi, cât și în viitor.”

În timp ce pădurile pot stoca mai mult carbon decât pășunile datorită biomasei lor mai mari, ele sunt, de asemenea, mai vulnerabile la schimbarea tiparelor meteorologice și la dezastrele neașteptate, cum ar fi seceta și incendiile. Iar când copacii mor și se descompun, ei reeliberează carbonul stocat în trunchiuri, ramuri, frunze și rădăcini.

„Nu este vorba despre un sistem (fiind) mai bun decât un alt sistem”, a spus Bach. „Pentru că sistemele au evoluat acolo unde prosperă. Pajiștile vor fi un sistem foarte bun în Illinois pentru blocarea carbonului. O pădure tropicală va fi un sistem foarte bun în Brazilia pentru blocarea carbonului. Asta nu înseamnă că noi au nevoie de păduri tropicale în Illinois.”

Lucrările de restaurare în preerie pot fi plictisitoare, cum ar fi colectarea manuală a mai mult de o mie de kilograme de semințe în fiecare an pentru a reface sute de specii de plante native.

Reînsămânțarea este esențială pentru restaurare. Arsurile prescrise se fac pe terenuri care de multe ori au fost deja repopulate cu plante autohtone, în speranța ca speciile native să revină și, în cele din urmă, să își restabilească codependența cu focul. De exemplu, parcela de 124 de acri care a fost incendiată recent a fost plantată în 2017.

„Odată ce am plantat totul”, a spus Bach, „l-am lăsat să-și facă treaba. intră, acum l-am ars de câteva ori de atunci. Și acum este într-o situație în care îl ardem la fiecare câțiva ani. Îl verificăm pentru specii invazive care ar putea fi o îngrijorare, dar nu există prea multe alte intervenții trebuie să facem. Este destul de gata să meargă.”

Restaurarea nu implică recrearea preriilor exact așa cum erau cu sute de ani, chiar decenii în urmă.

„Ecosistemele sunt nu sunt statice. Ele evoluează, se schimbă și răspund la vreme și climă și la tot felul de impacturi", a spus Bach.

"Scopul nostru aici este să înființăm comunități de plante și animale native pentru succes ( în) viitor. Și asta include aceste regimuri obișnuite de perturbare și factori ecologici. Nu este un lucru static de care să pleci."

2024 Chicago Tribune. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)