_ Eclipsele au fost cândva asociate odată cu moartea regilor — predicțiile au jucat un rol cheie în nașterea astronomiei

Efectuarea de predicții interesante este una dintre caracteristicile științei de succes. Când Albert Einstein și-a formulat teoria relativității generale, un test aproape imediat a implicat predicția că, într-o eclipsă de soare, lumina de la stelele care s-ar afla în mod normal în spatele soarelui (și astfel invizibile) va fi îndoită în așa fel încât să devină vizibilă doar. la marginile soarelui.

În 1919, astronomul Arthur Eddington a călătorit pe insula Príncipe, în largul coastei de vest a Africii, pentru eclipsa de soare, unde a reușit să observe exact acea curbare a luminii. A fost o confirmare spectaculoasă.

Putem încadra predicția lui Einstein ca o propoziție condiționată: „Dacă există o eclipsă, lumina anumitor stele va fi observată înclinându-se vizibil în jurul soarelui”. Acest lucru ne oferă apoi ceva de verificat pe cer pentru a vedea dacă predicția este îndeplinită. Și dacă predicția este îndeplinită, avem o dovadă convingătoare că teoria este pe drumul cel bun.

De aceea, a face predicții de succes este atât de des văzută a fi o funcție importantă a științei noastre: ne convinge că putem înțelege lumea din jurul nostru în mod eficient.

Găsim predicții legate de eclipse în tot felul de tradiții antice, dar poate cel mai proeminent în ceea ce sunt cunoscute sub numele de texte de prevestire mesopotamiene.

Acum între trei și patru mii de ani, în Mesopotamia, acum Irakul modern, oamenii au început să înregistreze conexiunile pe care le-au văzut în lume, despre care credeau că le vor permite să înțeleagă cum funcționează lucrurile și ce ar putea urma în viitor.

Acestea au variat de la simptome medicale — „dacă vasele lui temporale de sânge s-au prăbușit și ochii îi sunt încețoșați, el va muri” — la conexiuni mai ezoterice — „dacă există o eclipsă, regele va muri.”

În al doilea caz, „dacă există o eclipsă, regele va muri”, există o pereche de conexiuni pe care nu le mai considerăm plauzibile din punct de vedere științific, fie și doar pentru că cei 3.000 de ani de istorie ulterioară au nu a reușit să susțină această legătură.

Totuși, la acea vreme, oamenii au luat-o foarte în serios, făcând chiar eforturi considerabile pentru a-l proteja pe rege, desemnând un rege înlocuitor care să stea pe tron ​​în timpul eclipsei.

Previziunea eclipselor

Această pereche de eclipse și pericol de moarte pentru regi a fost suficient de gravă încât oamenii să acorde o atenție deosebită eclipselor. Pe măsură ce babilonienii și asirienii au colectat din ce în ce mai multe date despre fenomenele stelare, lunare și planetare, eclipsele au ajuns să fie mult mai bine înțelese – atât de mult încât au devenit fenomene complet previzibile, cu o singură avertizare.

Pentru eclipsele de lună. , Pământul se află între soare și lună, cufundând luna în umbră - aceste eclipse sunt vizibile pentru aproximativ jumătate din planetă. Acestea au devenit complet previzibile.

Dar pentru eclipsele de soare, unde Luna se află între Soare și Pământ, doar câteva locuri pot vedea orice eclipsă de Soare dată. Și așa a fost mult mai greu de prezis locația de pe Pământ din care va fi vizibilă o eclipsă de soare.

Babilonienii puteau prezice când cineva va vedea o eclipsă de soare, dar pur și simplu nu puteau ști cine și unde exact. . Aceste predicții sunt ceea ce istoricii numesc acum „posibilități de eclipsă”.

Cadrul inițial al mesopotamienilor pentru predicția eclipselor a folosit ceea ce se numește ciclul Saros: pentru o anumită eclipsă, va exista una aproape identică (în magnitudine, direcție și sincronizare) petrecându-se aproape exact optsprezece ani, unsprezece zile și opt ore mai târziu. Va mai fi unul la optsprezece ani, unsprezece zile și opt ore după aceea și așa unul. Din cauza micilor inexactități, acest sistem se degradează în cele din urmă, dar numai după un număr suficient de repetări, moment în care poate fi resetat.

Pe baza acestui fapt, astronomii babilonieni au dezvoltat tabele și mai sofisticate pentru prezicerea eclipselor și posibilităților de eclipsă. Ei și-au extins și mai mult capacitatea de a prezice fenomenele cerești până la punctul în care cunoștințele lor despre mișcările lunare, solare și chiar planetare au devenit legendare.

Metodele lor predictive și înregistrările lor observaționale au călătorit până în Grecia antică, Roma și India. și a oferit fundația dezvoltării puternice a astronomiei în acele țări.

Restul, am putea spune, este istorie. Dar, în măsura în care predicția de succes este unul dintre standardele de aur ale științei moderne, totul începe cu o preocupare profundă – și un control predictiv – asupra eclipselor.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. . Citiți articolul original.

(Fluierul)