_ ANDREW PIERCE: De ce nu vrea Rishi trageți în umbră vânătaia Tory de 100.000 de lire sterline pe an care l-a ajutat să-l doboare pe Boris - și cine vine acum după el?

Înconjurat de o serie strălucitoare de suveniruri de la Emisiunea televizată emblematică de la Netflix, The Crown, multe dintre cele mai înalte figuri din Partidul Tory – precum și o serie de donatori cu buzunare adânci – s-au adunat.

Bufând un visiniu alb fin și ciugulind paie de brânză la vizionarea organizată de licitatorul de top Bonham's, ei au urmărit o mulțime, inclusiv o replică impresionantă a Fier forjat al Palatului Buckingham porți, un „dulap de birou din mahon în stilul rococo George al III-lea” și, cel mai fastuos dintre toate, o reproducere la dimensiune completă a autocarului de stat din aur căptușit cu catifea.

Mulți au ajuns chiar și la coadă pentru a fi fotografiați alături. această reclamă enormă.

Kemi Badenoch – una dintre favorite să fie următorul Liderul conservator și cel mai recent iubit al de bază – a avut un mesaj clar când am vorbit. Toată această discuție despre provocările de conducere trebuie să se încheie”, a spus ea ferm. „Trebuie să ne unim în spatele Rishi Sunak.' Cu toate acestea, nu toată lumea a ascultat mesajul ei de loialitate.

La eveniment a fost și Lord (David) Frost, fostul Boris Johnson Consilier pentru Brexit, care acum încearcă să securizeze un loc sigur de conservator – dacă astfel de lucruri mai există – înainte de următoarele alegeri generale.

Frost caută acest loc într-un mod neobișnuit. El s-a aflat în spatele sondajului apocaliptic publicat la începutul acestei luni, care a prezis distrugerea electorală a conservatorilor pe scara înfrângerii lor din 1997 în fața laburismului.

În mod convenabil pentru părerile lui Frost, a doua parte a sondajului – care fusese comandat de un grup misterios de donatori conservatori nenumiți care se numesc „Alianța Britanică Conservatoare” – a constatat că un nou lider care va oferi taxe mai mici și un stat mai mic va câștiga alegerile confortabil.

L-am întrebat pe Frost cine a plătit reputații 70.000 de lire sterline pentru sondaj – conceput în mod clar pentru a submina Sunak – și, de asemenea, cine finanțează Alianța. 'Nu spun. Nu discutăm despre asta', se răsti el.

Orice ar fi răspunsul, Frost este suspectat pe scară largă de către conservatorii de rang înalt că lucrează în culise într-un complot de doborare a premierului.

Complotarii își iau ordinele de la veteranul organizator de partide Dougie Smith, a cărui reputație ca o figură machiavelica care pândește în umbră înseamnă că numele său a fost de mult privit cu teamă și trepidare în cercurile intime ale lui Downing Street. Angajat al Partidului Tory din 2002, când s-a alăturat în timpul conducerii nefaste a lui Sir Iain Duncan Smith, Smith conduce așa-numiții „complotari Sheekey” – despre care se știe că se adună în faimosul restaurant de pește de lux J Sheekey din Londra.

Se spune că un alt comploter cheie este Will Dry, un fost consilier al lui Sunak, în vârstă de 26 de ani, care a părăsit Downing Street luna trecută din cauza direcției de deplasare sub conducerea premierului. Dry a jucat un rol esențial în a ajuta la pregătirea sondajului electoral al lui Frost pentru 14.000 de alegători, presupus că a început să lucreze la el în câteva zile de la părăsirea Downing Street.

Smith, în vârstă de 61 de ani, și improbabila sa generație Z. coleg lucrează cu aproximativ zece deputați conservatori în exercițiu – precum și cu o duzină de tineri consilieri din foști de partid – pentru a-l înlătura pe Sunak și a schimba direcția partidului.

Se zvonește că aceștia includ și Jake Ryan, fost consilier. fostei secretare de interne Suella Braverman, care, de asemenea, nu-și ascunde convingerea că este timpul pentru un nou lider conservator, și Sam Armstrong, care obișnuia să conducă operațiunea anti-Ukip a Partidului Tory când acel partid era condus de Nigel Farage. Se înțelege că Ryan neagă orice implicare. Mi s-a spus că comploterii au stabilit că bugetul de 6 martie va fi „testul de turnesol”. Dacă reducerile de taxe așteptate de Jeremy Hunt nu reușesc să schimbe sondajele în favoarea lui Sunak, ei vor încerca să împingă mai mulți parlamentari conservatori să se alăture celor doi care până acum au cerut public un concurs de conducere.

Pentru a fi clar, majoritatea conservatorilor. Parlamentarii sunt fermi că un alt lider – al patrulea în doar cinci ani – ar fi ultima picătură pentru alegători, care s-au săturat din suflet de războiul civil interminabil al partidului. Cu toate acestea, în timp ce complogatorii Sheekey ar putea fi relativ lipsiți de experiență, în Smith au un asasin desăvârșit ale cărui mâini picură sânge politic.

În memoriile ei The Plot, fosta secretară de cultură și editorialista Mail Nadine Dorries a susținut că Smith a fost implicat în conspirații pentru detronarea fiecărui lider conservator de la Duncan Smith în 2003 până la Johnson în 2022 – și acum Sunak însuși.

Puțini parlamentari conservatori se îndoiesc de implicarea lui Smith în ceea ce ei consideră o mișcare nesăbuită din punct de vedere politic.

Manevra fățișă a lui Smith a provocat disperare printre loialiștii lui Sunak, care nu pot înțelege de ce Smith nu a fost trimis în exil politic de mult așteptat.

În mod inexplicabil, în ciuda rolului său bine mediatizat în căderea lui Boris și acum complotul împotriva lui Sunak, Smith este încă pe statul de plată al partidului în valoare de cel puțin 100.000 de lire sterline pe an. Nu că numele său ar apărea în evidențele partidului, ceea ce îi adaugă sentimentul de mistică.

Scriu despre politică – și despre partidul conservator în special – de mai bine de 30 de ani și am participat la toate partidele. conferință din 1988. Și totuși, deși cunosc de multă vreme reputația lui Smith ca reparator, nu l-am întâlnit niciodată – fără îndoială, în mod deliberat din partea lui. Știam că a fost dislocat în culise pentru a submina Labour în epocile Blair și Brown – dar secretul este modul lui de operare. În mod surprinzător, chiar și un fost președinte al Partidului Tory mi-a mormăit odată: „Îi plătesc lui Dougie Smith o sumă de șase cifre. Nu l-am întâlnit niciodată și nu pot ajunge la fundul a ceea ce face.’

Aseară, un personal conservator de rang înalt mi-a spus: „Nu este ca și cum Dougie Smith ar avea vreun geniu strategic sau politic, deși poate identifica problemele de bază.

„Majoritatea puterii sale provine din faptul că mulți dintre oamenii din jurul primului ministru au politețe în genele lor. Dougie nu. El se va ridica, va striga, va înjură și se va certa, iar oamenii se vor retrage în fața zgomotului.”

O personalitate senior apropiată de Sunak a adăugat: „Nimeni nu vorbește despre el și asta pentru că nimeni nu este. destul de sigur ce face sau de ce este încă prin preajmă. Toți spun în privat că trage după șef.

„Le oferă complottorilor Sheekey un aspect de credibilitate, deoarece cei mai mulți dintre ei sunt copii fără experiență, în timp ce el a avut decenii la petrecere. Dar nu știu de ce nu i s-au dat ordinele de marș. În mod notoriu, înainte de a se implica în petrecere și de a se căsători cu Munira Mirza, în vârstă de 46 de ani, mult mai tânără, Smith a organizat petreceri de sex în grup.

Unii oameni cu legături cu tories erau participanți obișnuiți, care ar putea fi jenați dacă lor prezența la aceste evenimente a ieșit la lumină. Oare explică asta puterea de durată a lui Smith asupra conservatorilor, chiar dacă „partidele swinger” s-au încheiat cu mult înainte ca Sunak să devină parlamentar în 2015?

O a treia sursă crede că Smith a supraviețuit deoarece provine din clasa muncitoare scoțiană. și are „antene politice bune”.

Au adăugat: „Dar cred că se schimbă. Nu l-am văzut lângă numărul 10 de luni de zile. Sunt sigur că acum au loc conversații cu prim-ministrul și echipa sa despre tăierea lui Dougie Smith de la genunchi și încetarea legăturilor sale cu Partidul Tory. Și nu înainte de vreme.”

Există o frustrare reală în rândul mulți deputați conservatori că Smith zboară barca tocmai când politicile lui Sunak încep să prindă contur. Premierul îl ascultă cu atenție pe Isaac Levido, înțeleptul strateg politic australian care a coordonat victoria zdrobitoare a lui Johnson din 2019 și va conduce următoarea campanie electorală pentru conservatorii.

Săptămâna trecută, Levido a condus lupta impresionant de rapidă împotriva deputatului renegat – și fost ministru sub Liz Truss – Sir Simon Clarke, care ceruse demisia lui Sunak.

În câteva minute, Sunak primise tweet-uri de susținere de la foștii miniștri de cabinet David Davis, Liam Fox și Priti Patel. Levido se află, de asemenea, în spatele poziției mai dure asupra grevelor feroviare din partea premierului, care a criticat companiile de tren pentru că nu au folosit noua legislație pentru a limita impactul acțiunii industriale.

În cele din urmă, Levido a fost creditat cu o recentă declarație. - jos care i-a încântat pe backbencherii conservatori în timpul unei întâlniri recente cu privire la întrebările primului ministru. Sunak a glumit că atunci când vede un grup „cântând jihadul pe străzile noastre”, îi interzice, în timp ce Starmer le facturează.

În timp ce picură otravă împotriva lui Sunak, Smith și tinerii săi complotatori Sheekey au o slăbiciune fatală. Nu au niciun candidat evident.

Săptămâna aceasta, s-a dezvăluit că Kemi este membru al unui grup WhatsApp pentru deputații conservatori numit „Plotteri răi” – în ciuda faptului că le-a spus rebelilor de partid „să nu se mai încurce” și să treacă în spatele lui Sunak. .

Dar unul dintre susținătorii ei mi-a explicat că este un nume liniștit și ironic.

„Nimeni în stare bună de minte nu și-ar dori conducerea acum, este otrăvitul suprem. potir', a spus sursa mea.

Au adăugat: 'Și dacă este un rezultat electoral prost, Kemi și-ar dori cu siguranță ca Rishi să-l dețină, așa că ea începe cu o carte curată. Dougie Smith își pierde timpul dacă crede că favoritul caselor de pariuri este gata să pășească în breșă. Nu este interesată. Deocamdată.”

Se pare că, antrenor de aur sau nu, Kemi nu va fi încoronată în curând regina partidului Tory – chiar dacă mulți din partid cred că Smith ar trebui trimis la Turn.

GUTO HARRI: Știam că a intrat în No10... pe cine a văzut și ce a făcut a fost un mister

De Guto Harri

Aruncă el o umbră? Când Dougie Smith trece pe lângă o oglindă în No10, poate cineva să-i vadă reflexia? Răspunsul sincer este că nu știu – și am petrecut cea mai mare parte a anului 2022 în Downing Street.

Un traul de securitate la acea vreme ne-a spus că fusese în clădire, dar nu-l văzuse pe prim-ministru, șeful de cabinet, șef de politică sau eu, șeful comunicațiilor.

Pe cine a văzut, ce a făcut și de ce a fost acolo a rămas un mister. Dar puținele dovezi apărute cu privire la intervențiile sale au înfățișat o influență dubioasă și distructivă.

Dougie Smith îi place să cultive mitul că el este o prezență întunecată pe coridoarele supreme ale puterii.

Dar asta are sens pentru că – la fel ca Dominic Cummings în conferința sa de presă ridicolă despre conducerea familiei sale la Castelul Barnard pentru a-și testa ochii – supunerea lui Dougie Smith la lumina soarelui ar distruge mitul din jurul său, expunându-i mediocritatea, lipsa. de carismă și puteri de exprimare destul de jalnice.

Partidul Conservator a răsturnat trei lideri în ultimii cinci ani și este periculos de aproape de distrugerea actualului prim-ministru. Totuși, în mod miraculos, spectacolul Smith nu s-a oprit niciodată. Se pare că poți avea orice consilier atâta timp cât unul dintre ei este Dougie.

Numele lui a apărut, împreună cu un șir de insulte, când Oliver Dowden – acum viceprim-ministru în cazul în care nu ai avut-o tocmai a cronometrat-o – a demisionat din funcția de președinte al Partidului Conservator în încercarea de a-l doborî pe Boris Johnson, după un set pedepsitor de alegeri locale și parțiale dominate de problema „Partygate”.

„A fost decizia mea singură” , a spus Dowden. Boris, aflat la Kigali pentru un summit al Commonwealth-ului, a fost departe de a fi convins: „Îți poți da seama că are o armă la cap.”

Boris a fost la fel de clar că degetul de pe trăgaci era al lui Dougie, iar pentru o perioadă de timp. câteva ore părea dispus să-l dea liber. Am fost autorizat să-i cer unui oficial să-și retragă permisul, ceea ce i-ar fi pus capăt intrărilor sale secrete la nr. 10 și m-am pregătit să execut ordinul cu entuziasm.

Tragic, Boris s-a răzgândit, hotărând că este mai bine să nu-l „provocăm”.

De atunci, Boris a dezvăluit că acest consilier neales și ciudat de neresponsabil îl amenințase în 2021. „Ești otravă”, a spus Dougie într-un apel telefonic către Prim-ministrul e plat, ca Nixon. Dacă nu mergi, te voi doborî. Te voi termina'.

De ce Rishi Sunak și-ar dori pe cineva ca acesta oriunde lângă el este derutant.

Patinatorul obișnuit proiectează mai multe amenințări mafiote decât Rishi-ul nostru , dar a fost făcut să creadă, de prea multe ori, că artele întunecate ale lui Dougie au jucat un rol esențial pentru a-l duce în vârf fără a câștiga alegeri.

Iar acum, din toate punctele de vedere, sunt implementate. împotriva lui. Deci sfatul meu este simplu. A se stapani. Anulează-i permisiunea. Sună-l pe președintele partidului și întreabă-l pentru ce îl plătește pe Smith și câți bani, strânși de la voluntari ocupați și donatori generoși, au fost cheltuiți pentru el în ultimul deceniu.

Membrii fideli ar fi revoltați și eu nu pot vedea o coadă lungă de oameni care așteaptă să lupte cu colțul lui.

Ca mine, cei mai mulți dintre ei nu vor fi participat niciodată la petrecerile sexuale organizate de Smith în anii 1990 și nu se vor teme de Jeffrey Epstein- fotografii de stil care le-ar fi putut surprinde în poziții compromițătoare. Dacă crezi că inventez asta, caută pe Google „Petrecerile sexuale Dougie Smith” și vei ști de ce s-a presupus de prea mult timp că are suficientă „murdărie” cu destui oameni la putere pentru a fi lăsat în pace, să-și schimbe loialitatea de la un perturbator la altul și să se bucure de putere fără niciun simț al scopului sau al responsabilității.

Dacă Rishi Sunak vrea să supraviețuiască în următoarele câteva săptămâni, ar fi înțelept să-l dea deoparte imediat și asigurați-vă că toată lumea vede că în sfârșit a preluat conducerea.

Guto Harri a fost director de comunicații pentru Boris Johnson la Primărie și 10 Downing Street.

(Fluierul)