_ După întârziere , Delta IV Heavy decolează pentru ultima dată

Cariera istorică a familiei de rachete Delta a trebuit să aștepte puțin mai mult decât era planificat pentru a întoarce pagina la ultimul capitol, dar ultimul de acest fel a fost ridicat. pe Coasta Spațială pe 9 aprilie.

O United Launch Alliance Delta IV Heavy, cea mai mare și mai puternică versiune a rachetelor Delta, a fost lansată de la Complexul de Lansare Spațială 37 de la Cape Canaveral Space Force Station la 12:53 p.m. ora estica. Denumită misiunea NROL-70, sarcina utilă clasificată este pentru Oficiul Național de Recunoaștere.

Racheta venise în patru minute după ce ceasul de numărătoare inversă a lovit zero înapoi pe 28 martie, dar echipele au descoperit o problemă cu o conductă. de azot gazos folosit pentru a furniza gazul inert necesar pentru operațiunile sigure la decolare, care a durat câteva zile pentru a fi remediate, înainte ca ULA și clientul său să fie de acord să încerce din nou.

Prima rachetă Delta a încercat o decolare în mai 1960, când Dwight Eisenhower a fost președinte. Aceștia au fost responsabili pentru lansarea roverelor de pe Marte, telescoapelor spațiale, sondelor solare, sateliților meteo și multe altele pe parcursul a 63 de ani.

Această lansare finală face 389 de încercări de lansare printr-o serie de modificări de proiectare a rachetei. Delta II s-a retras în 2018, cu ultima versiune de transport mediu a Delta IV zburând în 2019. Delta IV Heavy, care a zburat de 15 ori înainte de această lansare de la debutul său în 2004, a fost singura rachetă rămasă a familiei Delta. Ele fac loc, împreună cu ultimele 17 rachete Atlas V, pentru racheta Vulcan Centaur de la ULA, care a debutat în ianuarie.

"Este un moment dulce-amar pentru noi. Aceasta este o piesă de tehnologie atât de uimitoare", a spus Președintele și CEO-ul ULA Tory Bruno. „Este cea mai metalică dintre rachete care se incendiază înainte de a merge în spațiu.”

Delta IV Heavy are trei miezuri de amplificare alimentate de hidrogen lichid criogenic și oxigen lichid care generează peste 2,1 milioane de lire de tracțiune. la decolare.

Modul în care propulsorul curge înainte de decolare creează o minge de foc masiv pe rampa de lansare.

Aceasta marchează, de asemenea, lansarea finală ULA pentru SLC 37, care este considerat ca fiind o viitoare casă pentru lansările SpaceX Starship și Super Heavy.

„Retragerea acesteia este, evident, viitorul pentru o rachetă mai puțin costisitoare, cu performanțe mai mari. Este încă trist. Cu toate acestea, este o onoare pentru noi să îndeplinim aceste misiuni, „, a spus Bruno.

Prima încercare de lansare Delta a avut loc pe 13 mai 1960, de la Complexul de Lansare Spațială 17 al Canaveral. Designul său s-a născut din racheta balistică cu rază intermediară Thor și ar putea trimite până la 400 de lire de sarcină utilă către orbita joasă a Pământului. Pe atunci, avea o înălțime de 90 de picioare și cântărea 112.000 de lire sterline, generând doar 150.000 de lire sterline de tracțiune la decolare.

Printre sarcinile sale utile de-a lungul anilor, rachetele Delta au lansat navele spațiale Pioneer și Explorer ale NASA, primul rover pe Marte Sojourner. în misiunea Pathfinder plus roverele gemene Spirit și Opportunity, misiunea Dawn care a vizitat Ceres și Vesta și Deep Impact care s-a izbit de cometa Tempel 1.

Au lansat telescoapele spațiale Spitzer și Kepler, Parker Solar Sondă, sateliții GOES ai NOAA și zeci de sateliți GPS.

Deși multe zboruri Delta IV Heavy au fost misiuni clasificate pentru armata, a fost și racheta care a trimis prima navă spațială Orion în zborul său de testare înapoi. în 2014 în misiunea EFT-1, un precursor al misiunilor Artemis pe care acum zboară Orion.

Ultima misiune Delta IV Heavy este clasificată din nou, un satelit NRO care va „întări capacitatea NRO de a furniza o gamă largă de informații în timp util pentru factorii de decizie naționali, luptători și analiști de informații pentru a proteja interesele vitale ale națiunii și pentru a sprijini eforturile umanitare la nivel mondial.”

Lansarea a devenit a 25-a de pe Coasta Spațială în 2024, dar doar a doua pentru ULA după lansarea Vulcan din ianuarie. Compania a zburat doar de trei ori în 2023, în timp ce concurentul SpaceX a acumulat 98 de lansări orbitale pe platformele sale de lansare din Florida și California.

Totuși, anii următori promit să devină mai ocupați pentru ULA.

ULA mai are încă 17 rachete Atlas V în grajdul său, inclusiv șapte rezervate pentru misiunile Boeing CST-100 Starliner pentru a aduce echipajul la Stația Spațială Internațională. Primul zbor de testare cu oameni la bord este programat pentru 6 mai, cu misiuni operaționale care ar putea zbura o dată pe an, în perioada 2025-2030.

Alte opt rachete Atlas V sunt rezervate pentru a zbura pe sateliți pentru Constelația internetului Project Kuiper al Amazon. Celelalte două misiuni Atlas V sunt rezervate pentru ultimul său zbor al Forței Spațiale în cursul acestui an și un satelit privat de comunicații în 2025.

Între timp, ULA intensifică hardware-ul Vulcan Centaur cu următoarea sa misiune încă din această perioadă. vara pentru a zbura cu nava spațială de marfă Dream Chaser de la Sierra Space către ISS. Acesta acționează, de asemenea, ca al doilea zbor de certificare pentru Vulcan, care deschide apoi o mulțime de misiuni ale Forțelor Spațiale.

„Tot hardware-ul pe care îl construiesc chiar acum în lanțul meu de aprovizionare și în fabrică în care am patru sau cinci propulsoare în flux... sunt gata de plecat", a spus Bruno.

El a spus că obiectivul este de a lansa din Cape o dată la două săptămâni.

„Ne construim literalmente înainte, astfel încât să putem construi inventar și apoi să trecem la asta pe măsură ce infrastructura este online”, a spus el. Aici, la Cap, cel mai important și mai vizibil lucru este o cu totul altă Facilitate de Integrare Verticală... blocajul este integrarea rachetelor. Așa că acum vor fi două benzi, așa că vom construi două rachete tot timpul simultan.”

O mare parte dintre acestea sunt alte zeci de lansări pentru Proiectul Kuiper care trebuie să zboare înainte de 2026.

"Ne simțim destul de bine în ceea ce privește creșterea", a spus Bruno. "Nu am de gând să vă fac BS, va fi strâns în '24 și în '25, prima repriză, dar suntem pe drumul cel bun, suntem destul de încrezători că vom atinge acel ritm când va fi nevoie până la sfârșitul anului viitor.”

2024 Orlando Sentinel. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)