_ Gârgărițe mici duc război împotriva plantei invazive de salată de apă care sufocă râul Vaal din Africa de Sud

Salata de apă (Pistia stratiotes L.), cunoscută și sub numele de varză de Nil, este o plantă acvatică care plutește liber din familia Araceae, aceeași familie ca crinul arum.

Se găsește pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii și crește bine în climatele tropicale până la subtropicale. Cercetările sugerează că ar putea să-și fi avut originea în America de Sud, deoarece are acolo inamici naturali care au evoluat împreună cu planta. Cu toate acestea, înregistrările fosile și hieroglifele egiptene antice care descriu salata de apă indică faptul că este posibil să fi fost prezentă în alte regiuni de milioane de ani. Probabil că a fost răspândită în întreaga lume de către primii coloniști ca plantă ornamentală pentru iazuri și grădini acvatice.

Astăzi, salata verde este considerată o specie invazivă în multe părți ale lumii, inclusiv în țările africane, unde are a provocat impacturi negative semnificative asupra ecosistemelor acvatice și activităților umane.

Recent, salata verde a invadat unul dintre cele mai importante râuri din Africa de Sud, râul Vaal, la granița provinciilor Gauteng și Free State. Acest lucru a stârnit îngrijorări uriașe pentru comunitățile locale, întreprinderile și părțile interesate, precum și pentru Rand Water. Rand Water este cea mai mare utilitate de apă în vrac din Africa și este una dintre cele mai mari din lume, furnizând apă potabilă în vrac pentru peste 11 milioane de oameni.

Sunt director adjunct al Centrului pentru Control Biologic la Universitatea din Rhodes, unde gestionez programul de control biologic al buruienilor acvatice din Africa de Sud. Echipa mea și cu mine lucrăm în prezent cu Rand Water la un plan de management integrat pentru controlul salatei de apă în râul Vaal. Acest lucru vine după rezultate bune în controlul salatei de apă în alte părți ale Africii de Sud și în țările vecine, cum ar fi Zimbabwe și Mozambic, din 1985, datorită unei specii mici de gărgăriță.

Salata de apă formează covorașe dense pe apă. suprafaţă. Acest lucru poate reduce penetrarea luminii și nivelul de oxigen din apă, afectând negativ toate aspectele vieții acvatice, de la planctonul microscopic la peștii mari. Covorașele pot împiedica, de asemenea, curgerea apei, ducând la stagnare și la creșterea locurilor de reproducere a țânțarilor. Salata de apă poate înfunda și canalele agricole de irigare. Creșterea sa rapidă poate interfera, de asemenea, cu pescuitul și navigația cu barca.

Gestionarea salatei de apă poate include îndepărtarea manuală și utilizarea erbicidelor pentru a preveni răspândirea. Erbicidele au fost utilizate în mod obișnuit pentru combaterea salatei de apă în Africa de Sud la începutul anilor 1980 și încă se bazează foarte mult pe acestea în SUA, în special în Florida.

Cu toate acestea, aceste metode necesită forță de muncă și adesea insuficiente pentru a fi controlate. creșterea rapidă a plantei. De asemenea, pot deteriora alte vegetații.

Acolo intervine controlul biologic. Aceasta implică introducerea de inamici naturali precum insectele sau agenții patogeni, care pot ajuta la gestionarea populației plantei în mod mai durabil și mai eficient. Prin importul și eliberarea unui agent de control biologic adecvat, cum ar fi gărgărița de apă Neohydronomus affinis, efectele negative ale salatei de apă asupra mediului și asupra comunităților locale pot fi atenuate.

Această specie de gărgăriță braziliană a fost introdusă pentru prima dată în Africa în 1985 prin Australia, în urma controlului cu succes al infestărilor de salată de apă acolo. Departamentul Agriculturii de la acea vreme a dat permisiunea de a-l elibera în Africa de Sud și 500 de gărgărițe au fost eliberate într-o tigaie puternic invadată din Parcul Național Kruger din nordul.

De atunci, a fost folosită pentru a controla infestările de salată de apă în Botswana, Benin, Ghana, Senegal, Zimbabwe, Zambia, Republica Congo, Côte d'Ivoire, Kenya, Nigeria, Togo, Mozambic și Maroc. Invaziile din locurile din aceste țări, oricât de extinse ar fi, au fost în general aduse sub control în decurs de un an.

Impactul N. affinis asupra populațiilor de salată de apă este semnificativ: activitățile de hrănire combinate ale gărgărițelor adulte și ale larvelor provoacă daune substanțiale plantelor, reducându-le creșterea și potențialul de reproducere. Gărgărițele adulte mestecă mici găuri în frunze, în timp ce larvele fac un tunel prin frunze, făcându-le să se înfunde și să se scufunde.

Abilitatea N. affinis de a produce mai multe generații pe an îi permite să creeze rapid populații și menține presiunea asupra populațiilor de salată de apă de-a lungul timpului, făcându-l un agent eficient de control biologic pentru gestionarea salatei de apă în zonele afectate.

Ca insectă specifică gazdei, N. affinis prezintă un risc redus pentru speciile care nu sunt țintă sau mediul. Controlul biologic al salatei de apă din Africa este considerat unul dintre cele mai de succes programe în lupta împotriva speciilor invazive.

Deci cum sunt folosite aceste gărgărițe puternice în râul Vaal?

Apa salata verde a fost identificată pentru prima dată pe un afluent al râului Vaal în 2021, dar condițiile locale (inundații și ierni reci) par să fi limitat răspândirea acestei plante. Cu toate acestea, la sfârșitul anului 2023, o mare infestare a fost observată pe râul Vaal și a fost raportată autorităților relevante.

De atunci, infestarea a acoperit până la 40 km de râu în zona Barajului Vaal, în jurul orașului Vanderbijlpark și amenință să se răspândească în aval de râul Vaal, lung de 1.200 km.

Rand Water urmează o strategie integrată pentru a controla și reduce invazia. Controlul biologic, folosind gărgărița salată de apă, este cheia pentru gestionarea pe termen lung a invaziei salatei de apă. Centrul de Control Biologic de la Universitatea din Rhodos lucrează îndeaproape cu Rand Water pentru a asigura o aprovizionare constantă și abundentă de gărgărițe – pentru a face acest lucru, centrul a înființat stații de creștere a gărgăriței.

Mii de gărgărițe au fost deja eliberat în râul Vaal din noiembrie 2023 de la unitatea noastră de creștere în masă din Makhanda. Gărgărițele sunt, de asemenea, crescute de întreprinderi și de locuitorii care locuiesc în apropierea râului, precum și de Rand Water. Gărgărițele vor fi eliberate frecvent și în masă, în momente cruciale, în special după iarnă, când plantele vor germina din semințe. Acest lucru se numește control biologic inundativ.

Salata verde este una dintre plantele acvatice invazive mai ușor de controlat din punct de vedere biologic - în curând infestarea va fi sub control. Ceea ce se ascunde alături de această invazie pe râul Vaal este însă zambila de apă, care rămâne cea mai problematică plantă acvatică invazivă din Africa de Sud. Este un super competitor, care prosperă în apele bogate în nutrienți ale țării. Centrul pentru Control Biologic depune eforturi pentru a evidenția această amenințare. Calitatea apei în amonte de Vaal trebuie remediată urgent, deoarece aceasta este cauza finală atât a invaziilor de salată de apă, cât și a zambilelor de apă.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)