_ Rare 3D fosilele arată că unii copaci timpurii aveau forme diferite de cele pe care le-ați văzut vreodată

În înregistrarea fosilelor, copacii sunt păstrați de obicei doar cu trunchiurile lor. De obicei, nu includ frunze pentru a arăta cum ar fi putut arăta copertinele și formele lor generale. Dar acum, cercetătorii care raportează în jurnalul Current Biology descriu copaci fosilizați din New Brunswick, Canada, cu o formă de coroană tridimensională surprinzătoare și unică.

„Modul în care acest copac a produs frunze foarte lungi în jurul său spinos. trunchiul și numărul mare pe o lungime scurtă a trunchiului este uimitor”, spune Robert Gastaldo de la Colby College din Waterville, Maine.

Formele luate de acești copaci de 350 de milioane de ani arată ceva ca o ferigă sau o palmă, deși palmele nu au apărut decât 300 de milioane de ani mai târziu, explică el. Cu toate acestea, frunzele funcționale din ferigă sau palmieri se adună în vârf și sunt relativ puține.

„În schimb, Sanfordiacaulis păstrează peste 250 de frunze în jurul trunchiului său, fiecare frunză parțial conservată extinzându-se la 1,75 metri de ea. ,” spune Gastaldo.

„Estimăm că fiecare frunză a crescut cu cel puțin încă un metru înainte de a se termina. Aceasta înseamnă că „peria pentru sticle” avea un baldachin dens de frunze care se întindea cel puțin 5,5 metri (sau 18 picioare). ) în jurul unui trunchi care nu era lemnos și avea doar 16 centimetri (sau 0,5 picioare) în diametru. Cel puțin surprinzător."

Această lucrare a fost posibilă printr-o colaborare internațională pe termen lung cu Matthew Stimson și Olivia King de la Muzeul New Brunswick, Saint John și Universitatea Saint Mary din Halifax.

Descoperirile cercetătorilor oferă perspective importante asupra evoluției plantelor și arborescenței, adică plantele care cresc până la înălțimea copacului, sau cel puțin 15 picioare la maturitate. Ele sunt, de asemenea, o reamintire a faptului că, de-a lungul istoriei vieții pe Pământ, au existat copaci care nu seamănă cu cei pe care i-am văzut până acum și unii care par că ar putea veni din imaginația doctorului Seuss, spun cercetătorii.

„Toți avem un concept mental despre cum arată un copac, în funcție de locul în care trăim pe planetă, și avem o viziune despre ceea ce este familiar”, spune Gastaldo. "Fosila despre care raportăm este unică și o formă de creștere ciudată în istoria vieții. Este unul dintre experimentele evoluției într-o perioadă în care plantele forestiere au suferit biodiversificare și este o formă care pare să fie de scurtă durată."

Fosilele în cauză au fost conservate prin îngroparea catastrofală, indusă de cutremur, a copacilor și a altor vegetații de-a lungul marginii unui lac de ruptură. Primul copac fosil a fost dezgropat acum aproximativ șapte ani dintr-o carieră, dar a inclus doar o probă parțială. A fost nevoie de câțiva ani pentru a fi găsite și alte patru exemplare ale aceleiași plante, aflate în proximitate spațială, spune Gastaldo.

Unul dintre exemplare a dezvăluit modul în care frunzele s-au îndepărtat de vârful copacului, care îl face „absolut unic”. Este unul dintre puținele dintr-o înregistrare fosilă de peste 400 de milioane de ani în care se păstrează un trunchi în jurul căruia sunt încă atașate frunzele coroanei, spun cercetătorii.

„Orice copac fosil cu o coroană intactă. este o raritate în istoria vieții”, spune Gastaldo. „A avea frunzele coroanei atașate la un trunchi, de la sine, ridică întrebări despre ce fel de plantă este, cum este acea plantă organizată și este o formă care continuă până în prezent sau este în afara conceptului „normal” a unui copac? Toate aceste întrebări și multe altele au condus la acest efort de mai mulți ani.”

Cercetătorii raportează că arborele s-a bazat probabil pe forma sa neobișnuită de creștere pentru a maximiza cantitatea de lumină pe care o putea capta. și să-și reducă competiția cu alte plante de pe sol. Ei sugerează că copacul reprezintă acum cea mai timpurie dovadă a arborilor mai mici care cresc sub un baldachin de pădure mai înalt.

Înseamnă că viața plantelor în perioada carboniferului timpuriu a fost mai complexă decât se aștepta, ceea ce sugerează că Sanfordiacaulis a trăit într-o perioadă în care plantele „experimentau” cu o varietate de forme sau arhitecturi posibile.

"Istoria vieții pe uscat constă din plante și animale care nu seamănă cu oricare dintre cele care trăiesc în prezent", spune Gastaldo.

"Mecanismele evolutive care funcționează în trecutul profund au dus la organisme care au trăit cu succes. pe perioade lungi de timp, dar formele, formele, arhitecturile de creștere și istoriile vieții lor au parcurs traiectorii și strategii diferite. Fosilele rare și neobișnuite, cum ar fi arborele din New Brunswick, sunt doar un exemplu a ceea ce a colonizat planeta noastră, dar a fost un experiment fără succes. ."

(Fluierul)