_ Misterul verde: ortoclaza plumbiană dezvăluie resurse ascunse

Ortoclaza plumbiană este un pic un mister, dar acest mineral unic australian face parte dintr-o revoluție a industriei miniere. Nuanța verde strălucitoare a mineralului se simte de altă lume. Deși originea acestei kryptonite australiane este terestră, nu este mai puțin surprinzătoare.

Ortoclaza de plumb este incredibil de rară, găsită exclusiv în jurul orașului minier din interiorul Broken Hill. Cuvântul plumbian înseamnă bogat în plumb și este plumbul care îi conferă mineralului faimosul său aspect verde.

De fapt, ortoclaza din Silver City are cel mai mare conținut de plumb dintre semenii săi din întreaga lume.

Denumite adesea feldspat verde, unele dintre mostrele de ortoclază plumbiană de la Broken Hill sunt identificate greșit ca amazonit.

Amazonitul este mai degrabă un microclin decât feldspat ortoclaz, un mineral similar cu o structură chimică ușor diferită. Dar stilul verde distinctiv al Amazonitei face ca unele identități minerale greșite. Această confuzie plină de culoare a provocat o dezbatere globală aprinsă despre proprietățile celor două minerale și despre cum ar trebui să le numim.

Deși ortoclaza plombană nu strălucește fizic, echipa noastră de resurse minerale a descoperit ceva surprinzător despre mostre.

Dr. Matt Shaw este cercetător în echipa noastră de resurse minerale.

„În mod interesant, examinările interne din laboratoarele noastre au arătat că este ușor (și vreau să spun ușor) radioactiv. Nu suficient pentru a răni pe cineva, doar suficient pentru a citi deasupra nivelurilor de fundal”, spune Matt.

În ciuda nuanței sale atractive de verde, minunata noastră ortoclază bogată în plumb este utilă mai ales într-un context specific. Acesta servește ca mineral indicator, care îi ajută pe geologi să localizeze și să evalueze prezența anumitor zăcăminte de minereu, cum ar fi zăcămintele unice de plumb și zinc din Broken Hill.

Mineritul este intrinsecă zonei Broken Hill încă de la Charles. Rasp a descoperit argintul acolo în 1883. Rasp a înființat Broken Hill Proprietary Co Ltd, mai cunoscută sub numele de BHP.

Geologii și experții în minerit nu sunt de acord cu privire la ceea ce a făcut zăcămintele Broken Hill atât de complicate, oferind un filon bogat de dezbatere. Geologia zonei este fascinantă, cu un corp de minereu în formă de bumerang, cel mai înalt punct al acestuia ieșind în mijloc.

Aici, găsim depozite de formă și dimensiune neobișnuită cu roci gazdă metamorfice. Rocile gazdă metamorfice sunt roci care au suferit transformari prin căldură și presiune intensă, făcându-le setări cruciale pentru formarea acestor zăcăminte.

Broken Hill este unul dintre cele mai mari zăcăminte de minereu de plumb, zinc și argint din lume. S-a format acum milioane de ani. Cu toate acestea, nu veți găsi ortoclaza noastră populară în altă parte pe Pământ.

La începutul carierei sale, Matt a lucrat în mina Rasp din Broken Hill, specializat în chimia de flotație.

Matt spune Dacă întrebați vreun metalurgist de ce este interesant Broken Hill, probabil că vă va răspunde că este din cauza geologiei provocatoare. Sau chiar și procesul de flotație de ultimă oră pe care l-au dezvoltat acolo.

„Dar să fim sinceri. Adevăratul motiv pentru care este interesant este că este singurul loc în care putem găsi criptonitul nostru australian”, spune el.

Caracteristicile deosebit de ciudate ale lui Broken Hill fac dificilă separarea minereului de rocile gazdă. Când metodele tradiționale s-au dovedit inadecvate, experții au încercat un experiment de separare folosit anterior, care a revoluționat industria.

Minerii de la începutul secolului al XX-lea din sistemul de procesare al lui Broken Hill au folosit o metodă remarcabilă de „flotație cu spumă”. Acest proces de hidrometalurgie separă mineralele valoroase de mineralele reziduale prin roci plutitoare. Chimia unică a zonei înseamnă că flotația cu spumă funcționează uimitor de bine.

Exploarea minieră din Broken Hill a fost prima aplicație industrială a flotației cu spumă. Această metodă rămâne o modalitate incredibil de eficientă de a separa plumbul și zincul de minereu și unul de celălalt.

Procedeul de ultimă oră este folosit și astăzi la exploatarea minereurilor de plumb, zinc și argint din zonă.

Un reactiv chimic este adăugat la minereul măcinat, făcând selectiv minerale valoroase hidrofobe. Apoi, se adaugă un agent de spumare în suspensie, iar aerul este barbotat. Particulele acum hidrofobe se lipesc de bule și plutesc în partea de sus și sunt răzuite. Mineralele nevaloroase care nu plutesc sunt numite steril de flotație.

Țintele notabile pentru flotație (și separare) includ galena, un mineral de plumb care conține adesea argint și sfalerita, care ne oferă zinc.

Plotarea cu spumă este acum peste tot, ceea ce o face, probabil, cea mai populară tehnică de prelucrare a mineralelor la nivel mondial. Procesul este utilizat frecvent pentru minereurile de cupru și este, de asemenea, eficient pentru sistemele minerale de oxid, inclusiv minerale de pământuri rare, cum ar fi monazit pe bază de fosfat.

Între timp, ortoclaza plumbiană se găsește doar într-un singur loc: Broken Hill din Australia, provocat din punct de vedere geologic. . Deoarece acel oraș a fost pionier într-un proces de minerit care a schimbat jocul, suntem de acord că mineralul merită porecla afectuoasă a lui Matt, „Aussie kryptonite”.

(Fluierul)