_ Strămoșii noștri primate străvechi avea un apetit pentru fructele moi — iar dieta lor a modelat evoluția umană

Dieta antropoizilor timpurii — strămoșii maimuțelor și maimuțelor — a fost mult timp dezbătută. Aceste primate timpurii au prezentat comportamente și diete asemănătoare speciilor moderne sau au avut începuturi mult mai umile?

Cercetările asupra antropoidelor timpurii au sugerat adesea o dietă bogată în fructe moi. Dar unele specii par să fi avut o dietă mai variată, conținând alimente mai dure, precum semințele și nucile.

Cele mai recente cercetări dezvăluie o poveste diferită, una care evidențiază rolul dominant al fructelor moi. Acesta a inclus probabil diferite tipuri care erau coapte și bogate în zahăr, așa cum demonstrează prezența cariilor dentare la unii indivizi.

Acest lucru are implicații importante pentru înțelegerea modului în care s-au adaptat și au evoluat primii noștri strămoși.

Atunci când se discută despre arborele genealogic al primatelor, este esențial să se abordeze confuzia comună care decurge din utilizarea zilnică a termenilor precum „maimuță” și „maimuță”.

Oamenii, de exemplu, sunt de obicei excluși. din categoria maimuțelor, iar maimuțele nu sunt în general considerate maimuțe. Cu toate acestea, oamenii sunt cuibăriți în arborele genealogic al maimuțelor, care, la rândul său, este cuibărit în grupul mai larg de maimuțe, totuși acest lucru este definit.

Toate aceste primate (oameni, maimuțe și maimuțe) sunt numite colectiv antropoide, și toți împărtășim un strămoș antropoid comun care a trăit în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani.

Studiile genetice și moleculare, împreună cu dovezile fosile, indică că perioada de acum 40 până la 25 de milioane de ani a fost o fază critică pentru evoluție. și răspândirea primatelor antropoide.

Prima parte a acestei perioade marchează momentul în care maimuțele și maimuțele afro-eurasiatice (Catarrhini) s-au separat de maimuțele originare din America (Platyrrhini). Ultima parte a acestei perioade a fost martora unei divergențe suplimentare între maimuțele afro-eurasiatice (Cercopithecoidea) și maimuțe (Hominoidea).

Depresiunea Fayum din deșertul de vest al Egiptului oferă una dintre cele mai mari și mai bine conservate colecții de primate fosile din acest interval de timp. În urmă cu 35 și 29,2 milioane de ani (când au fost depuse fosilele folosite în acest studiu), Fayum se afla pe coasta luxuriantă de nord a Africii.

Rocile terestre ale Fayum păstrează rămășițele ecosistemelor care au așezat baza pentru biodiversitatea modernă a Africii. Ele surprind, de asemenea, o fereastră esențială în evoluția primatelor.

Câteva dintre primatele antropoide de pe site pot reprezenta fie strămoșii direcți ai tuturor (sau a unora) antropoide vii. Sau erau rude apropiate ale acestui strămoș comun.

Fosilele acestor antropoizi timpurii sunt relativ abundente în Fayum, unele specii fiind cunoscute din zeci de cranii și fălci parțiale. Din această cauză, Fayum oferă o privire fascinantă asupra comportamentului și vieții strămoșilor noștri timpurii.

Dovezile dentare sunt un instrument puternic în paleontologie. Noul nostru studiu a examinat uzura și bolile dentare la dinții fosilizați de la cinci primate antropoide Fayum: Aegyptopithecus, Parapithecus, Propliopithecus, Apidium și Catopithecus.

Ne-am concentrat pe modelele de așchiere a dinților și pe carii dentare (cunoscute și sub numele de carii). indicatori cheie în fosilele obiceiurilor alimentare.

Descoperirile noastre indică o dietă predominant cu fructe moi la antropoizi timpurii, diferită de unele cercetări anterioare care sugerează o dietă mai variată, inclusiv alimente tari.

A. doar 5% din dinți prezintă ciobire (fracturi minore de smalț). Aceasta este substanțial mai mică decât frecvența observată la majoritatea antropoidelor moderne, unde frecvențele de ciobire variază de la 4% la 40% din dinți.

În plus, prezența cariilor dentare, în special la Propliopithecidae (familia dispărută de primate care include Aegyptopithecus și Propliopithecus), este în concordanță cu consumul regulat de fructe moi, zaharoase.

Această cercetare oferă, de asemenea, sprijin studiilor anterioare care sugerează un stil de viață arboricol (de viață în copaci) pentru antropoizii timpurii. Primatele terestre prezintă adesea o prevalență mai mare a ciobirii din cauza dietelor mai variate și a consumului accidental de nisip atunci când se hrănesc pe sol, niciuna dintre acestea nu a fost evidentă în descoperirile noastre.

Preferința pentru fructele moi probabil a avut un impact semnificativ asupra explorării nișe ecologice și chiar în dezvoltarea vederii la primatele antropoide. Aceasta include viziunea cromatică care probabil a evoluat ca nevoie de a găsi fructe coapte printre frunziș.

Ar fi influențat, de asemenea, forma dinților lor, comportamentele sociale și strategiile de căutare a hranei, creând scena pentru o radiație adaptativă, ducând la răspândirea și diversificarea globală a maimuțelor și maimuțelor.

Această evoluție rapidă a diverselor specii de la începuturile umile antropoide a fost probabil ca răspuns la noile oportunități ecologice care s-au deschis.

Alte primate mai mult înrudit îndepărtat cu noi, în subordinul de primate Strepsirrhini, care include lemuri și loris, despărțiți de strămoșii antropoizilor cu milioane de ani mai devreme.

Spre deosebire de antropoizi, Strepsirrhini prezintă o mare variație în alimentație în același timp interval. Dieta lemurilor fosili și a loriselor consta probabil din alimente tari și dure, insecte, gumă, frunze și fructe.

În schimb, propriilor noștri strămoși a avut nevoie de mult timp pentru a se îndepărta de o dietă bazată pe fructe moi. . Călătoria noastră în trecut pentru a dezlega viețile strămoșilor noștri continuă, fiecare fosilă adăugând o nouă piesă la puzzle-ul evoluției timpurii a primatelor.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)