_ JONATHAN McEVOY: Rod Stewart și Gary Barlow a cântat pentru el la cea de-a 50-a aniversare, dar petrecerea s-a încheiat pentru șeful Red Bull, Christian Horner, după acuzațiile de „comportament incredibil de controlat”?

A fost cu doar câteva săptămâni în urmă că Christian Horner a petrecut toată noaptea în Mayfair, o petrecere surpriză la restaurantul Mount St, organizată de soția lui Spice Girl, Geri.

A fost cea de-a 50-a aniversare, o funcție ușor amânată din cauza îndatoririlor sale de Formula 1 ca director de echipă al echipei Red Bull, care dominat sezonul trecut, câștigând toate cele 22 de runde, cu excepția uneia, iar spiritul de distracție cu greu ar fi putut fi mai vesel ca Gary Barlow, Sir Rod Stewart și Ronnie Wood a dat o serenata pentru A-List cina.

Bernie Ecclestone și soția sa braziliană Fabiana Flosi au fost și ei acolo. Cântăreții din mulțime au cântat refrenuri de La mulți ani, iar invitatul de onoare de jumătate de secol a tăiat marea prăjitură cu trei niveluri pe care a fost scrisă legenda „Campion mondial”. „Credeam că formăm o trupă”, a glumit Horner.

În decembrie a fost promovat comandant al Ordinului Imperiului Britanic, drept recunoaștere pentru realizările sale în supravegherea a două perioade de succes la echipă, al doilea dintre acestea a pus capăt perioadei lungi de dominație condusă de Lewis Hamilton a Mercedes în 2021.

Dar luciul acelor puncte înalte se slăbise ieri, cu vestea că Horner este investigat intern la băuturile gazoase deținute de Austria. companie, din care Red Bull Racing este parte satelit, pentru presupuse și nedefinite comportamente greșite. El neagă acuzațiile aduse de o angajată.

Horner a zâmbit adesea când își amintește că a fost cândva noul băiat, cel mai tânăr membru al șefilor de echipă ai Clubului Piranha de Formula 1. Bărbați care și-ar trece peste bunicile dacă ar întârzia o oprire la boxe.

Intrarea lui în topul curselor cu motor a venit odată cu sezonul de debut al Red Bull în 2005 și au fost alesi ca echipa de petrecere, fără a lua ei înșiși prea în serios. Îmi amintesc că un fotograf la o anumită funcție din Bahrain a căzut ca un copac tăiat într-un tufiș.

Așa era pe atunci și Red Bull s-a transformat în mașina remarcabil de succes care i-a dus pe Sebastian Vettel și Max Verstappen la șapte. titluri mondiale de piloți și șase de constructori. Iar acum, Horner este cel mai longeviv din clanul de șefi de mare succes la care s-a alăturat, în vârstă de 31 de ani, cu un talent uriaș.

Cât timp va rămâne în funcție este brusc neclar, cu mai puțin de o lună înainte de începerea sezonului în Bahrain. Mașina urmează să fie lansată săptămâna viitoare în fabrica de la Milton Keynes și există o dorință de a-și rezolva viitorul înainte de atunci.

Mi sa spus Geri, cu care s-a căsătorit cu opt ani în urmă și are șase ani. Fiul în vârstă de un an, Monty, cu, ridicând profilul lui Horner într-o lume a celebrităților pe care i s-a părut plăcut să o împărtășească, dar nu se află în tribună – este „devastat” de evoluții. O prietenă a spus: „I-a spus lui Christian să facă totul să dispară. Ea se va lipi de el ca lipici, zâmbind și arătând o față curajoasă în public.

Horner, care locuiește în nordul Londrei, cu o proprietate în Oxfordshire, unde el și Geri au un grajd de cai de curse, mi-a spus sâmbătă că acuzațiile sunt „nebunești”. A angajat avocați scumpi pentru a-l proteja de natura acuzațiilor expuse.

În aproape 20 de ani scriind despre Formula 1 pentru acest ziar, l-am cunoscut pe Horner la fel de bine ca orice alt jurnalist și am descoperit el să fie un personaj de încredere. Așa că am auzit cu surprindere poveștile în weekend. Ei au fost refuzați nu numai de Horner în schimburile de SMS-uri cu mine, ci și de aparatul de relații publice al echipei.

Acea poziție s-a schimbat atunci când compania-mamă — Red Bull cu sediul în Salzburg — a confirmat luni la prânz că o investigație este în desfășurare. .

Afirmațiile vin în întregime sau în mare parte de la un coleg apropiat al lui Horner. Mi s-a spus că a fost în fabrică luni lucrând toată ziua. Mail Sport știe numele individului, dar nu îl va dezvălui din motive legale.

Un element al imbroglii, deși, și mai puțin evident, este o întorsătură tipică de Formula 1: politica nu este niciodată departe de suprafață și indiferent dintre detaliile cazului, există un subtext - un remorcher între cei din Salzburg și echipa pe care o conduce Horner.

Scânteia acestei diferențe de perspective poate fi urmărită până la moartea companiei. fondatorul Dietrich Mateschitz în octombrie 2022. Mateschitz, marele antreprenor și miliardar austriac, a fost prieten cu Ecclestone, care l-a recomandat pe Horner, apoi făcându-și un nume ca șeful lui Arden în Formula 3000 și căutând o pauză în Formula 1.

Axa Ecclestone-Mateschitz-Horner a fost strânsă, nu în ultimul rând cu Horner acționând ca cel mai bun om la cea de-a treia nuntă a lui Ecclestone, o datorie reciprocă când Horner s-a mutat într-un tărâm mai înalt al faimei prin căsătoria sa cu Geri. (Are o fiică, Olivia, de nouă ani, cu fostul partener Beverley Allen.)

„Christian este cel mai apropiat de vechea școală de șefi pe care o cunoșteam”, mi-a spus odată Ecclestone, sugerându-i și prietenul său ca un succesor ca director de ring al sportului, o noțiune scoasă din apă când conglomeratul american, Liberty Media, a cumpărat sportul în 2017.

Înapoi la Mateschitz și la moartea lui la vârsta de 79 de ani. De atunci, compania este mai puțin în mod evident condus de un om de profiență. Persoanele cheie s-au luptat pentru poziție.

Unul dintre aceștia este Oliver Mintzlaff, directorul general și fostul șef al RB Leipzig. Așa cum a spus ieri un observator Red Bull: „Mintzlaff vrea ca Horner să plece, nu în ultimul rând pentru că a devenit prea înalt și prea scump pentru gustul lor. Dar thailandezii de pe tabloul principal nu sunt atât de siguri.’

Contingentul thailandez este condus de Chalerm Yoovidhya, fiul co-fondatorului Red Bull, Chaleo, împreună cu Mateschitz. Chalerm, ca moștenitor al averii companiei, este estimat la aproximativ 30 de miliarde de lire sterline. El rămâne un loial lui Horner, care s-a prezentat la weekend-urile curselor, inclusiv pentru a-l vedea pe Verstappen cucerind titlul în Qatar în octombrie - întâmplător, când se spune că acum au apărut zvonuri despre acuzațiile.

O altă figură în cadrul filmului. se amestecă Dr. Helmut Marko, consilierul Red Bull în vârstă de 80 de ani în sport cu motor – un austriac despre care se crede că este mai în concordanță cu perspectiva lui Mintzlaff decât cu cea a lui Horner.

„Marko a primit o reînnoire a contractului anul trecut, dar a văzut banii lui s-au înjumătăţit', a spus ieri un personaj bine plasat de F1. „Există ideea că își dorește să se răzbune pe Horner și îl vrea afară.”

Totul acesta este o groază pentru Horner, care s-a născut în automobilism. Tatăl său, Garry, deținea o afacere de automobile, iar Christian a învățat mecanica de bază la o vârstă fragedă. Avea 11 ani când bug-ul a mușcat cu adevărat.

„Era un kart vechi în garajul casei pe care o cumpărau părinții mei”, și-a amintit Horner. „Nu au reușit să-l obțină ca parte a vânzării. Așa că i-am supărat până au găsit un kart în ziarul local. Era aproximativ şaizeci de lire în Leamington Spa, iar mama a cumpărat-o de ziua mea.

Horner s-a descurcat bine ca tânăr pilot, concurând împotriva lui David Coulthard, dar și-a descoperit plafonul, recunoscând: „Îl urmăream pe Juan Pablo Montoya (supertalentul columbian care a condus în F1) și mi-am dat seama că era într-un altă ligă.”

Știa că viitorul lui era să conducă echipe, mai degrabă decât să concureze pentru ele, la fel cum Ecclestone, când era copil, pe nume Stirling Moss, trecuse de el cu jumătate de secol înainte.

Deplasare. din blițuri, Horner este un obsesiv al curselor cu motor, un „concurent”, așa cum sunt ei cunoscuți, și acum speră că va putea continua în rolul care l-a definit atât de mult timp.

(Fluierul)