_ Dominanța „paharului mare” a Americii depinde de soartă a două telescoape noi puternice

Cu mai bine de 100 de ani în urmă, astronomul George Ellery Hale a reunit două instituții din Pasadena pentru a construi ceea ce era atunci cel mai mare telescop optic din lume. Observatorul Mount Wilson a schimbat concepția despre locul omenirii în univers și a dezvăluit misterele cerului generațiilor de cetățeni și oamenilor de știință deopotrivă. De atunci, Statele Unite s-au aflat în fruntea „sticlei mari”.

De fapt, instituțiile, Carnegie Science și Caltech, încă ajută la rularea unora dintre cele mai mari telescoape pentru astronomia cu lumină vizibilă vreodată. construit.

Dar această moștenire este amenințată, deoarece Fundația Națională pentru Știință, agenția federală care sprijină cercetarea de bază în SUA, ia în considerare dacă să finanțeze două proiecte uriașe de telescop. Ceea ce este în joc este să rămână în urmă în astronomie și cosmologie, potențial pentru o jumătate de secol, și să predea agenda științifică și tehnologică Europei și Chinei.

În 2021, Academia Națională de Științe a lansat Astro2020. Acest raport, o foaie de parcurs a priorităților naționale, a recomandat finanțarea telescopului gigant Magellan de 2,5 miliarde de dolari de la vârful Cerro Las Campanas din Chile și a telescopului de 30 de metri de 3,9 miliarde de dolari de la Mauna Kea din Hawaii. Conform acestor planuri, telescoapele ar urma să funcționeze cândva în anii 2030.

NASA și Departamentul de Energie au susținut planul. Cu toate acestea, consiliul de conducere al Fundației Naționale pentru Știință din 27 februarie a declarat că ar trebui să își limiteze contribuția la 1,6 miliarde de dolari, suficient pentru a merge mai departe cu un singur telescop. NSF intenționează să-și prezinte procesul de luare a unei decizii finale la începutul lunii mai, când va solicita și o actualizare privind finanțarea neguvernamentală pentru cele două telescoape. Arbitrul suprem este Congresul, care stabilește bugetul agenției.

America a învățat la greu că rămânerea în urmă în știință și tehnologie poate fi costisitoare. Începând cu anii 1970, SUA și-au cedat puternica sa bază de producție, cândva mândria națiunii, către Asia. Până în 2022, guvernul SUA a organizat un efort real de reconstrucție și repornire a fabricilor sale – pentru producție avansată, energie curată și multe altele – cu Legea de reducere a inflației, care se preconizează că va costa mai mult de 1 trilion de dolari.

Președintele Joe Biden a semnat, de asemenea, legea CHIPS și Știință de 280 de miliarde de dolari în urmă cu doi ani, pentru a reînvia cercetarea și producția de semiconductori pe piața internă – pe care SUA obișnuia să le domine – și pentru a reduce diferența față de China.

Începând cu 2024, America este liderul incontestabil în astronomie, construind telescoape puternice și făcând descoperiri semnificative. Eșecul de a intensifica acum ne-ar ceda dominația în moduri care ar fi greu de remediat.

Decizia Fundației Naționale pentru Știință va fi extrem de importantă. Europa, care se află pe punctul de a depăși SUA în astronomie, construiește telescopul Extremely Large Telescope, bine numit, iar Statele Unite nu au fost invitate să participe la acest proiect. Rusia își propune să creeze o nouă stație spațială și să se conecteze cu China pentru a construi un reactor nuclear automat pe Lună.

Deși orice grant considerabil pentru noi proiecte de telescop este binevenit, este esențial să înțelegem că alocarea de fonduri suficiente pentru doar unul dintre cele două telescoape planificate nu va fi suficient. Telescoapele Giant Magellan și Treizeci de metri sunt proiectate să lucreze împreună pentru a crea capabilități mult mai mari decât suma pieselor lor. Sunt stații terestre complementare. GMT ar avea o vedere extinsă asupra cerurilor emisferei sudice, iar TMT ar face același lucru pentru emisfera nordică.

Scopul este observarea „în tot cerul”, o vedere cu unghi larg în spațiul adânc. Telescopul extrem de mare al Europei nu va avea această capacitate. Pe lângă creșterea avantajului competitiv al Americii în astronomie, telescoapele duble puternice, cu acoperire completă a ambelor emisfere, ar permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine fenomenele care vin și dispar rapid, cum ar fi ciocnirea găurilor negre și exploziile stelare masive cunoscute sub numele de supernove. Ne-ar pune pe o cale de a explora planete asemănătoare Pământului care orbitează în jurul altor sori și ne-ar adresa întrebarea: „Suntem singuri?”

Finanțarea atât a GMT, cât și a TMT este o investiție în cercetarea științifică fundamentală, genul de muncă fundamentală care de obicei a condus la creștere economică și inovare în ecosistemul american de oameni de știință, investitori și antreprenori.

SpaceX de la Elon Musk este cel mai recent exemplu, dar sinergia datează de zeci de ani în urmă. Știința de bază la lăudatul Laboratoare Bell, susținută parțial de contribuțiile contribuabililor, a fost responsabilă de tranzistor, de descoperirea fundalului cosmic cu microunde și de stabilirea bazei calculului cuantic modern. Internetul, în mare parte, a început ca un proiect de comunicații militare în timpul Războiului Rece.

Dincolo de efectul său economic, cercetarea de bază în spațiu și despre cosmos a jucat un rol nemaipomenit în imaginația americanilor. În anii 1960, astronomul american de origine olandeză Maarten Schmidt a fost primul om de știință care a identificat un quasar, un obiect asemănător unei stea care emite unde radio, o descoperire care a susținut o nouă înțelegere a creării universului: Big Bang-ul. Prima imagine a unei găuri negre, văzută cu Telescopul Event Horizon, a fost știrile de pe prima pagină în 2019.

Concurența în astronomie a devenit mai scumpă și este nevoie să ne concentrăm pe un număr limitat de proiecte critice. Dar ceea ce s-ar putea pierde în amestec sunt genul de proiecte ambițioase care au făcut din America invidia științifică a lumii, inspirând noile generații de cercetători și atrăgând cele mai bune minți din matematică și știință în colegiile și universitățile noastre.

2024 Los Angeles Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)