_ Oamenii de știință avansează cercetarea PFAS dăunătoare substanțele chimice și impactul acestora

Un vânzător de pește nedumerit de la o piață de fructe de mare din Portsmouth, N.H., a cântărit și a ambalat o duzină de fileuri de pește și trei cozi de homar pentru clienții săi neobișnuit de exigenți, cercetătorii Dartmouth Celia Chen, Guarini, un cercetător profesor de științe biologice și Nathan Giffard într-o după-amiază caldă din mai 2022.

Fructele de mare pe care le-au cumpărat – o probă din cele mai consumate specii de pește și crustacee din New Hampshire – au fost pentru un studiu publicat recent în Expunerea și sănătatea menite să evalueze expunerea potențială a oamenilor la familia de toxine produse de om numite PFAS de la consumul de fructe de mare.

Substanțele perfluoroalchilice și polifluoroalchile au fost un pilon al industriei de la descoperirea lor în anii 1930. Antiaderente. Impermeabil. Rezistent la murdarie. Produsele care promovează aceste caracteristici, fie că este vorba despre vase de gătit, ambalaje alimentare, îmbrăcăminte sau tapițerie, sunt probabil îmbrăcate cu unul sau mai multe tipuri de PFAS. Substanțele chimice se găsesc și în spumele de stingere a incendiilor care au fost folosite de zeci de ani pentru a stinge incendiile de combustibil lichid la căldură mare.

Caracterizate printr-o coloană vertebrală formată din lanțuri de atomi de carbon și fluor ținute împreună de unele dintre cele mai puternice substanțe chimice. legături, aceste „substanțe chimice pentru totdeauna” indestructibile, utilizate pe scară largă, s-au răspândit în mediul înconjurător, infiltrandu-se în sol și apă și acumulându-se în faună sălbatică și, în cele din urmă, în oameni.

„Aceste substanțe chimice rămân în corpul nostru în ordinea ordinului. de ani de când am fost expuși”, spune autorul principal al studiului Megan Romano, profesor asociat de epidemiologie la Școala de Medicină Geisel, ale cărui cercetări se concentrează pe înțelegerea cauzelor și a consecințelor asupra sănătății expunerilor la mediu, în special pentru gravide și copii.

O serie de studii științifice au indicat că expunerea la PFAS este asociată cu niveluri crescute de colesterol, cancer renal și testicular, afecțiuni ale tiroidei și hepatice și alte efecte adverse asupra sănătății.

Cercetătorii de la Dartmouth din diferite discipline studiază PFAS și efectele acestuia asupra sănătății umane, elaborează soluții noi pentru a elimina substanțele chimice din mediu, colaborează cu factorii de decizie care stabilesc niveluri de screening și impun testarea surselor contaminate și, în sfârșit, comunică riscurile PFAS și posibilele măsuri de atenuare a expunerii cu public.

„PFAS a fost găsit la aproape toate persoanele testate de CDC, ceea ce indică o expunere pe scară largă în S.U.A.”. spune Chen. Nivelurile sunt deosebit de ridicate în rândul pompierilor, celor care lucrează în producția și procesarea chimică și în rândul persoanelor care trag apă potabilă din surse care sunt contaminate cu PFAS.

Pe 10 aprilie, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a impus primul nivel național. limite pentru unele dintre cele mai utilizate PFAS în apa potabilă. Deși noile limite sunt mai stricte decât standardele proprii ale New Hampshire, statul a luat deja câțiva pași pentru a aborda preocupările legate de PFAS în apa potabilă, cum ar fi solicitarea tuturor utilităților publice de apă să testeze concentrațiile de PFAS, oferirea de asistență la testare și opțiuni de filtrare fără costuri pentru gospodăriile eligibile și oferirea de granturi și împrumuturi pentru eforturile de remediere.

Există îngrijorări tot mai mari cu privire la nivelurile de PFAS în apele de suprafață, potrivit Romano, făcând fructele de mare un vehicul puternic pentru transportul substanțelor chimice către consumatori. Datele sondajului lor au arătat că ratele de consum de fructe de mare pentru rezidenții din New Hampshire sunt mai mari decât estimările anterioare bazate pe informații naționale sau regionale.

„O mare parte din motivul pentru care am dorit să facem acest studiu a fost să informam procesul de stabilire. standardele de apă de suprafață pentru statul New Hampshire, care sunt în curs de desfășurare”, spune Romano.

Studiul publicat la începutul acestei luni a constatat că consumatorii de diete bogate în fructe de mare pot fi expuși la concentrații de PFAS care pot avea un risc pentru sănătate. risc.

Cercetătorii susțin că, cu moderație, fructele de mare sunt o sursă benefică de proteine ​​și nutrienți, iar consumul unei diete variate ajută la reducerea expunerii la substanțe chimice, accesând în același timp surse importante de nutriție.

În plus față de stabilind standarde mai stricte de apă de suprafață pentru PFAS pe baza constatărilor, trebuie de asemenea depuse eforturi pentru a comunica eficient beneficiile și riscurile consumului prin mesaje solide de sănătate publică, spune Romano, care a colaborat anterior cu statul New Hampshire pentru a crea fișe informative PFAS. și alte materiale educaționale pentru clinicieni și public.

PFAS prezintă provocări, spre deosebire de alți contaminanți pe care cercetătorii îi studiază, spune Chen, ale cărui cercetări s-au concentrat pe contaminanții metalici precum mercurul, arsenul și plumbul din rețelele trofice acvatice, atât în ​​​​rețele trofice acvatice. ecosistemele de apă dulce și marine.

„Se pare că PFAS sunt mult mai răspândite decât oricare dintre contaminanții noștri moșteniți. Este mult mai mult în viața oamenilor; este în ambalajul alimentelor, este în toate echipamentele noastre de ploaie, este peste tot”, spune Chen.

Iar acest lucru ridică provocări speciale pentru cercetători, care trebuie să facă eforturi suplimentare pentru a se asigura că echipamentul nu conține PFAS și pentru a dezvolta controale și echilibrări experimentale robuste pentru a-și menține analizele exacte. „Este foarte ușor să contaminezi mostrele pe care le studiem cu PFAS, deoarece se află în orice. Ar putea fi în pipetele noastre și în alte materiale de laborator”, spune ea.

Membrii grupului de cercetare al lui Chen au colectat apă, sedimente. , plancton, pești și alte vertebrate din șase lacuri din New Hampshire vara trecută pentru un proiect care examinează PFAS în rețelele trofice ale lacurilor, alături de investigațiile continue ale concentrațiilor de PFAS în ecosistemele marine.

Înainte de a începe să-și analizeze probele, cu toate acestea, aceștia lucrează pentru a-și verifica procedurile de analiză chimică pentru a se asigura că nu introduc niciun contaminant.

Descoperirea efectelor PFAS asupra sănătății este o activitate în curs, spune Romano.

Un proiect de cercetare condus de Romano examinează asocierile expunerii la PFAS cu durata alăptării. Studiul, publicat în Jurnalul Internațional de Igienă și Sănătate a Mediului, constată că părinții care alăptează care aveau niveluri mai mari de PFAS în plasmă colectată în timpul sarcinii aveau mai multe șanse să înceteze să se bazeze exclusiv pe laptele matern pentru a-și hrăni bebelușii înainte de șase luni.

Proiectele aflate în derulare investighează influențele asupra tensiunii arteriale în timpul sarcinii, asupra greutății la naștere și asupra ratei de creștere a sugarilor.

Deși există dovezi convingătoare că persoanele expuse la acești contaminanți sunt expuse riscului, oamenii de știință abia dacă au a zgâriat suprafața. Sunt necesare mai multe date și studii pentru a obține o înțelegere mai profundă și mai precisă a riscurilor pentru sănătate și pentru a descoperi mecanismele prin care acționează PFAS.

Incertitudinea cu privire la impacturile potențiale poate face deciziile de sănătate dificil de navigat. „Există dovezi emergente că există o legătură între persoanele care au concentrații mai mari de PFAS în sânge și cancere de sân”, spune Christine Gunn, profesor asistent la Dartmouth Institute for Health Policy and Clinical Practice.

Gunn și Romano. lucrează împreună pentru a dezvolta un instrument de depistare a cancerului de sân bazat pe riscuri, adaptat femeilor din comunitățile din New Hampshire al căror mediu, în special apa potabilă, este cunoscut că are niveluri ridicate de contaminare cu PFAS.

„Ar trebui femeile mai tinere din comunitatea noastră va fi examinată mai devreme decât în ​​mod normal?" este o întrebare tipică pe care furnizorii de servicii de sănătate sunt adresate, spune Gunn. Ea speră să creeze un ajutor de decizie care să țină cont nu doar de factorii clinici și de sănătate a familiei, ci și de factorii de risc de mediu pentru a ajuta femeile să ia decizii informate cu privire la screening-ul cancerului de sân.

Experții au nevoie și de ajutor. „Clinicii de multe ori nu se simt bine pregătiți să răspundă la întrebările pacienților cu privire la expunerile la mediu”, spune Romano, care este implicat în eforturi multiple de promovare a cunoștințelor privind sănătatea mediului. Aceasta poate include organizarea de resurse bune, compilarea de fișe informative pe care medicii le pot consulta și oferirea de instruire web privind contaminarea mediului pentru liderii comunității locale.

Între timp, provocarea de a elimina apa subterană, solul și apa de suprafață de PFAS este o domeniu de inginerie în evoluție activă. „Eforturile de remediere la scară largă rămân profund costisitoare și necesită mult timp”, spune Romano.

Un epidemiolog de mediu care combină abilitățile în epidemiologia de bază cu munca în domeniul sănătății publice, Romano consideră colaborările între discipline ca fiind esențiale pentru a rezolva problemele acestei probleme. scară. „Trebuie să ne gândim în afara cutiei și trebuie să ne gândim la lucruri din mai multe unghiuri și să înțelegem cu adevărat mecanismele biologice și soluțiile de inginerie.”

Din partea bună, ea spune că au existat multe progrese recente în ceea ce privește eliminarea PFAS din apă și sol la scară mică.

Pentru proiectul lor de inginerie capstone din 2023, studenții de la Dartmouth și-au asumat provocarea de a proiecta un filtru PFAS cu sursă deschisă, cu costuri reduse, pentru covoare mici. -afaceri de curatenie. Jen Harfmann, analist de descărcare de gestiune PFAS la Departamentul de Servicii de Mediu care a propus proiectul, a consiliat, de asemenea, echipa.

Echipa formată din patru — Ariana Arvelo Marchan, Abbi Fitzpatrick, Thayer, William Gano și Eliana Ray— a lucrat cu o companie de curățare a covoarelor cu sediul în Grantham, N.H. Studenții au colectat o parte din apele uzate ale acesteia, au observat cum a fost înființată afacerea și câtă apă ar trebui să trateze pe zi.

Prototipul lor. , creat de echipa cu contribuții de la consilierul de proiect Vicki May, profesor de inginerie la Thayer, a câștigat un mare premiu de 10.000 USD pentru Educație în Inginerie de la Consiliul Național al Examinatorilor pentru Inginerie și Topografie.

Folosind materiale care pot fi Obținute cu ușurință din magazinele de hardware, studenții de la Dartmouth au construit un filtru care canalizează apa uzată printr-o serie de rezervoare umplute cu cărbune activ. „Am reușit să reducem fiecare tip de PFAS pentru care am testat, adică aproximativ 18 dintre cele mai importante care au fost considerate mai periculoase decât altele”, spune Ray, care lucrează acum ca consultant de mediu.

Romano, care a fost și consilier pentru proiect, este de părere că soluțiile de curățare vor trebui adaptate scenariului specific într-o locație în care a avut loc contaminarea.

„Nu va fi nicio soluție. să fie o singură dimensiune”, spune ea, „pentru că există mii de aceste substanțe chimice, iar scenariile sunt diferite în locuri diferite.”

(Fluierul)