_ Studierea depozitelor de lacuri din Idaho ar putea oferă oamenilor de știință o perspectivă asupra urmelor antice de viață de pe Marte

Există viață în altă parte a universului? Dacă da, cum îl caută și identifică oamenii de știință? Găsirea vieții dincolo de Pământ este extrem de dificilă, parțial pentru că alte planete sunt atât de departe și parțial pentru că nu suntem siguri ce să căutăm.

Cu toate acestea, astrobiologii au învățat multe despre cum să găsească viață în medii extraterestre. , în principal studiind cum și când Pământul timpuriu a devenit locuibil.

În timp ce echipele de cercetare de la NASA caută direct suprafața lui Marte pentru a găsi semne de viață, grupul nostru de cercetare interdisciplinară folosește un site aici pe Pământ pentru a aproxima condițiile de mediu străvechi de pe Marte.

Conținute în situl fosilar al Miocenului Miocen Clarkia din nordul Idaho, sunt sedimente care păstrează unele dintre cele mai diverse molecule biologice markeri de pe Pământ sau biomarkeri. Acestea sunt rămășițe ale vieții anterioare care oferă o privire asupra istoriei Pământului.

Cu aproximativ 16 milioane de ani în urmă, un flux de lavă în ceea ce avea să devină într-o zi Clarkia, Idaho, a blocat un sistem local de drenaj și a creat un lac adânc în o vale îngustă, abruptă. Deși lacul s-a secat de atunci, intemperii, eroziunea și activitatea umană au expus sedimentele fostului albie al lacului.

Timp de aproape cinci decenii, echipe de cercetare ca a noastră — fiind conduse de Dr. Hong Yang și Dr. Qin Leng — au folosit rămășițe fosile și biogeochimia pentru a reconstrui mediile trecute din regiunea Lacului Miocen Clarkia.

Adâncimea lacului a creat condițiile perfecte pentru protejarea resturilor microbiene, vegetale și animale care au căzut pe fundul lacului. De fapt, sedimentele sunt atât de bine conservate încât unele dintre frunzele fosilizate își arată încă culorile de toamnă de când s-au scufundat în apă cu milioane de ani în urmă.

Astăzi, albiile antice ale lacurilor de pe Pământ devin locuri importante. pentru a afla despre mediile locuibile de pe alte planete.

Sedimentele din lacul Clarkia conțin o suită de biomarkeri antici. Acești compuși, sau clase de compuși, pot dezvălui modul în care organismele și mediile lor funcționau în trecut.

De la descoperirea sitului de fosile Clarkia în 1972, mai multe echipe de cercetare au folosit diverse tehnologii de ultimă oră pentru a analiza diferiți biomarkeri.

Unii dintre cei găsiți la Clarkia includ lignina, care este țesutul structural de suport al plantelor, lipide precum grăsimile și ceara și, eventual, ADN și aminoacizi.

Înțelegerea originile, istoria și factorii de mediu care au permis acestor biosemnături să rămână atât de bine conservate la Clarkia ar putea, de asemenea, să permită echipei noastre să prezică potențialul conservării materiei organice în depozitele antice de lacuri de pe Marte.

În 2021, Marte Perseverance Rover a aterizat deasupra depozitelor de lac din craterul Jezero de pe Marte. Jezero este un crater de impact de meteorit despre care se crede că a fost odată inundat cu apă și găzduiește o deltă străveche a râului. Este posibil ca viața microbiană să fi trăit în lacul crater al lui Jezero, iar biomarkerii lor ar putea fi găsiți astăzi în sedimentele din patul lacului. Perseverența a forat suprafața craterului pentru a colecta mostre care ar putea conține semne antice de viață, cu intenția de a returna mostrele pe Pământ în 2033.

Clarkia are multe asemănări cu craterul Jezero. Atât Clarkia, cât și Craterul Jezero au depozite antice de lacuri derivate din rocă bazaltică, bogată în silice, care s-a format sub un climat cu temperaturi mai ridicate, umiditate ridicată și o atmosferă bogată în dioxid de carbon.

La Clarkia, aceste condiții au păstrat microbii. biomarkeri din lacul antic. Setări similare ar fi putut forma lacuri pe suprafața lui Marte.

Eșantioanele colectate de Perseverance conțin istoria geologică și climatică a locului de aterizare a craterului Jezero și pot conține chiar biomarkeri conservați ai vieții antice.

În timp ce Perseverance își continuă misiunea, grupul nostru stabilește criterii pentru autentificarea biomoleculară. Aceasta înseamnă că dezvoltăm modalități de a ne da seama dacă biomarkerii antici de pe Pământ și, sperăm, Marte, sunt adevărate ecouri ale vieții, mai degrabă decât contaminarea recentă sau molecule din surse nevii.

Pentru a face acest lucru, studiem biomarkerii. din frunzele și sedimentele fosile ale Clarkiei și dezvoltând experimente de laborator folosind simulanți marțieni. Acest material simulează proprietățile chimice și fizice ale sedimentelor de lac din craterul Jezero.

Prin descifrarea surselor, istoriei și conservarea biomarkerilor legați de depozitele antice ale lacului Clarkia, sperăm să dezvoltăm noi strategii pentru studiul probelor Perseverance Rover. odată ce se întorc pe Pământ.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)