_ Semnăturile vieții ar putea supraviețuiesc în apropierea suprafețelor lunilor Enceladus și Europa, experimentul NASA sugerează

Europa, o lună a lui Jupiter și Enceladus, o lună a lui Saturn, au dovezi ale oceanelor sub crustele lor de gheață. Un experiment NASA sugerează că, dacă aceste oceane susțin viață, semnăturile acelei vieți sub formă de molecule organice (de exemplu, aminoacizi, acizi nucleici etc.) ar putea supraviețui chiar sub gheața de suprafață, în ciuda radiațiilor dure de pe aceste lumi. Dacă aterizatoarele robotizate sunt trimise pe aceste luni pentru a căuta semne de viață, ei nu ar trebui să sape foarte adânc pentru a găsi aminoacizi care au supraviețuit fiind alterați sau distruși de radiații.

„Pe baza experimentelor noastre, adâncimea de eșantionare „sigură” pentru aminoacizi pe Europa este de aproape 8 inci (aproximativ 20 de centimetri) la latitudini mari ale emisferei finale (emisfera opusă direcției de mișcare a Europei în jurul lui Jupiter) în zona în care suprafața nu a fost prea mult perturbată. de impactul meteoritilor”, a declarat Alexander Pavlov de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, autorul principal al unei lucrări despre cercetare.

„Eșantionarea subteranelor nu este necesară pentru detectarea aminoacizilor pe Enceladus— aceste molecule vor supraviețui radiolizei (defalcarea prin radiații) în orice locație de pe suprafața Enceladus la mai puțin de o zecime de inch (sub câțiva milimetri) de la suprafață”, a continuat Pavlov.

Lucrarea este publicată în jurnalul Astrobiology.

Suprafețele frigide ale acestor luni aproape fără aer sunt probabil nelocuibile din cauza radiațiilor ambelor particule de mare viteză prinse în câmpurile magnetice ale planetei gazdă și a evenimentelor puternice din spațiul profund, cum ar fi stelele care explodează. Cu toate acestea, ambele au oceane sub suprafețele lor înghețate care sunt încălzite de maree din cauza atracției gravitaționale a planetei gazdă și a lunilor vecine. Aceste oceane subterane ar putea adăposti viață dacă au alte necesități, cum ar fi o sursă de energie, precum și elemente și compuși folosiți în moleculele biologice.

Echipa de cercetare a folosit aminoacizii în experimentele de radioliză ca posibili reprezentanți ai biomoleculelor de pe luni înghețate. Aminoacizii pot fi creați de viață sau de chimie non-biologică. Cu toate acestea, găsirea anumitor tipuri de aminoacizi pe Europa sau Enceladus ar fi un potențial semn de viață, deoarece aceștia sunt utilizați de viața terestră ca componentă pentru a construi proteine.

Proteinele sunt esențiale pentru viață, deoarece sunt obișnuite produc enzime care accelerează sau reglează reacțiile chimice și să facă structuri. Aminoacizii și alți compuși din oceanele subterane ar putea fi scoși la suprafață prin activitatea gheizerelor sau mișcarea lentă de agitare a crustei de gheață.

Pentru a evalua supraviețuirea aminoacizilor pe aceste lumi, echipa a amestecat mostre de aminoacizii cu gheață s-au răcit la aproximativ minus 321 Fahrenheit (-196 Celsius) în flacoane sigilate, fără aer și i-au bombardat cu raze gamma, un tip de lumină de înaltă energie, în diferite doze. Deoarece oceanele ar putea găzdui viață microscopică, au testat și supraviețuirea aminoacizilor din bacteriile moarte din gheață. În cele din urmă, au testat mostre de aminoacizi în gheață amestecată cu praf de silicat pentru a lua în considerare amestecul potențial de material din meteoriți sau din interior cu gheața de suprafață.

Experimentele au furnizat date esențiale pentru a determina ratele la care aminoacizii se descompun, numite constante de radioliză. Cu acestea, echipa a folosit vârsta suprafeței de gheață și mediul de radiații de la Europa și Enceladus pentru a calcula adâncimea de foraj și locațiile în care 10% dintre aminoacizi ar supraviețui distrugerii radiolitice.

Deși au mai fost făcute experimente pentru a testa supraviețuirea aminoacizilor în gheață, acesta este primul care folosește doze mai mici de radiații care nu descompun complet aminoacizii, deoarece doar alterarea sau degradarea acestora este suficient pentru a face imposibilă determinarea dacă acestea sunt semne potențiale de viață. Acesta este, de asemenea, primul experiment care utilizează condițiile Europa/Enceladus pentru a evalua supraviețuirea acestor compuși în microorganisme și primul care testează supraviețuirea aminoacizilor amestecați cu praf.

Echipa a descoperit că aminoacizii s-au degradat mai repede atunci când amestecat cu praf, dar mai lent atunci când provine de la microorganisme.

„Ratele lente de distrugere a aminoacizilor în probele biologice în condiții de suprafață asemănătoare Europa și Enceladus susțin argumentele pentru viitoarele măsurători de detectare a vieții de către misiunile de aterizare Europa și Enceladus. ”, a spus Pavlov. „Rezultatele noastre indică faptul că ratele de degradare a potențialelor biomolecule organice în regiunile bogate în siliciu atât din Europa, cât și din Enceladus sunt mai mari decât în ​​gheața pură și, prin urmare, posibilele misiuni viitoare în Europa și Enceladus ar trebui să fie precaute în prelevarea de locuri bogate în silice de pe ambele luni înghețate.”

O explicație potențială a motivului pentru care aminoacizii au supraviețuit mai mult timp în bacterii implică modurile în care radiațiile ionizante modifică moleculele - direct prin ruperea legăturilor lor chimice sau indirect prin crearea de compuși reactivi în apropiere care apoi se modifică sau se descompun. molecula de interes. Este posibil ca materialul celular bacterian să fi protejat aminoacizii de compușii reactivi produși de radiații.

(Fluierul)