_ Dealer de antichități pentru vedete, inclusiv Richard Gere blocat în luptă judiciară cu un fost intern care susține că ar trebui să primească jumătate din compania lui de un milion de lire sterline

A Dealer de antichități de lux este blocat într-o luptă cruntă cu un fost stagiar care susține că are dreptul să primească jumătate din compania sa de un milion de lire sterline.

Christopher Howe conduce un imperiu de antichități și interioare de ultimă generație în Pimlico. Drum, Londra, în valoare de milioane, care s-a lăudat cu distins clienți, inclusiv legenda de la Hollywood Richard Gere, artistul Lucian Freud și chiar și Palatul Hampton Court.

Afacerea, totuși, se află acum în centrul unei lupte judiciare privind proprietatea între fondatorul dl. Howe, în vârstă de 63 de ani, și Joanne Brierley, o prietenă de familie și fostă stagiară, care a început să lucreze pentru el neplătită ca student în 2008 și a devenit mâna sa dreaptă.

Doamna Brierley, în vârstă de 37 de ani, spune că l-a ajutat pe domnul Howe să-și dezvolte afacerea, care s-a împărțit în două companii separate în 2014, ca partener în toate, cu excepția numelui și i s-a promis că va avea jumătate din companie în spatele părții textile. a imperiului său într-o înțelegere la care a renunțat ulterior. 

Dl Howe neagă totuși că a făcut vreo astfel de promisiune fostului său stagiar și după o ceartă în care doamna Brierley a fost eliminată din funcția de director al companiei, perechea se pregătește acum pentru o luptă în instanță pentru deținerea mărcii de piele și țesături de lux.

Înalta Curte din Londra a auzit că dl Howe a început afacerea sa în 1986, dintr-un „magazin mic” de pe strada Bourne nr. 36, aproape de Sloane Square, specializat în restaurarea mobilierului și aurirea.

În curând s-a extins la restaurarea și vânzarea cu amănuntul de antichități, iluminat și mobilier antic. realizarea, asigurând o comisie timpurie pentru Galeria Națională”, a explicat judecătorul Sally Barber.

De-a lungul anilor, dl Howe și-a stabilit o reputație de încredere, furnizând lucrări. pentru unele dintre cele mai faimoase instituții culturale din Marea Britanie, inclusiv Pavilionul Regal în Brighton, muzeul lui Sir John Soane și Hampton Court Palace, ultimul dintre care l-a furnizat cu un pat cu baldachin George I, înalt de 18 picioare, realizat în 1712, pe care l-a procurat și restaurat.

S-a extins într-un magazin mai mare din Pimlico Road, Belgravia, în 1995, pe măsură ce reputația sa creștea, cu clienți celebri printre care se spune că pictorul Lucien Freud, căruia i-a plăcut lui „potisit din punct de vedere ezoteric”. scaune pe care să le folosească în portretele sale ale actorului Richard Gere.

Judecătorul a explicat că doamna Brierley, pe atunci studentă la artă, s-a implicat în 2008, când prietena ei de la facultate, fiica domnului Howe, Holly, l-a întrebat dacă îi poate oferi un stagiu.

„A fost de acord să facă acest lucru. Stagiul neremunerat s-a desfășurat între septembrie și decembrie 2008', a adăugat ea.

După absolvirea în vara lui 2009, a început să lucreze acolo cu normă întreagă, iar în 2010, s-a convenit că se va concentra pe ajutor pentru a-și dezvolta pielea, țesăturile și brațul de tapet, realizat de la magazinul original din Bourne Street, în timp ce domnul Howe se va concentra pe restul afacerii sale.

Dl Howe a înființat Bourne London Ltd în 2013 și a condus ambele magazine prin noua sa companie, apoi în primăvara anului 2014 i-a „propus doamnei Brierley” - până atunci o parte importantă a configurației sale - ca afacerea din piele, țesături și tapet să fie separată în o nouă companie, 36 Bourne Street Ltd, ale cărei „afaceri de zi cu zi ar fi gestionate de ea”.

Doamna Brierley spune că au fost de acord că va avea o cotă de 25% în noua companie, sub rezerva îndeplinirii obiectivelor de venituri și că în 2018, după ce a condus noua companie spre succes.

A fost făcută apoi o promisiune îmbunătățită că i se va acorda un pachet de 50% din acțiunile companiei, din care era deja acționar minor și director general.

The judecătorul a spus că perechea s-a încurcat după ce doamna Brierley s-a întors dintr-o călătorie de afaceri prelungită în India și i-a spus mentorului ei că vrea să plece și să-și înființeze propria afacere.

Inițial, aceștia lucrau la un „amiabil” despărțirea până când doamna Brierley a început „să ceară o răscumpărare de 49% ca o condiție a plecării sale”, spune domnul Howe.

Acum, perechea urmează să se confrunte în instanță în privința dreptului de proprietate asupra compania, care în 2022 listase active la Companies House în valoare de aproximativ 1 milion de lire sterline.

Într-o hotărâre referitoare la o problemă preliminară de drept al societăților comerciale, judecătorul Barber a spus că dl Howe „neagă că orice acord ferm sau fără rezerve pentru transferul a 49%/50% din acțiunile companiei către doamna Brierley a fost atins în iulie 2018 sau deloc.'

'El susține că a fost de acord. să-i „dea” cinci la sută din acțiunile sale de 100% din companie, deoarece ea a atins ținta de venituri de 280.000 de lire sterline pentru anul care se încheie la 31 iulie 2017, pe care au convenit în mod expres”, a spus ea.

Și el a fost de acord să „dea” încă cinci procente în 2018, la „insistența” ei, ea muncind din greu în anul precedent.

„El spune că orice discuții cu privire la aranjamentele care ar avea ca rezultat [ea] să primească noi acțiuni în companie au fost în orice moment înțelese de ambii... ca fiind supuse legii, inclusiv fiscale, consiliere și, în cele din urmă, au fost în zadar.”

Doamna Brierley nu este însă de acord, susținând că, printre altele, în iulie 2019, domnul Howe a luat-o la „pranz la „Joe & Juice” la Wimbledon” și a asigurat-o „că poate avea încredere în el pentru a onora acordul de 49% și ia îndrumat să lase problema cu el”.

Ea se bazează, de asemenea, pe un „exercițiu de rebranding” al companiei în august 2019, timp în care referințele la „Howe” au fost eliminate din branding-ul companiei și au fost produse noi articole de papetărie și alte materiale pe care scria „36 Bourne Street Ltd* Proprietarii C. Howe & J. Brierley. 

Dl Howe, totuși, „suține că exercițiul a fost întreprins pentru a îmbunătăți moralul doamnei Brierley”, mai degrabă decât pentru a recunoaște orice promisiune de a o face partener egal.

p>Judecătorul a decis în favoarea domnului Howe într-o încăierare inițială, anulând două motive de revendicare a doamnei Brierley pe baza dreptului societăților comerciale.

Dar ea este încă. dând în judecată în calitate personală, principala afirmație conform căreia domnul Howe deține 39% din acțiunile 36 Bourne Street Ltd „în încredere” pentru ea, reprezentând cota de 49% promisă împreună cu cele 10% pe care le are în prezent.

Judecătorul a spus că instanța va trebui să audieze dovezi despre modul în care a fost înființată compania, dacă a fost un acord de tip parteneriat și despre presupusele promisiuni făcute de domnul Howe cu privire la acțiuni.

Instanța. va lua în considerare, de asemenea, măsura în care doamna Brierley s-a bazat pe presupusele promisiuni pentru a-și continua viața și dacă domnul Howe deține acțiuni în încredere pentru ea.

Cazul va reveni în instanță la o dată ulterioară.

(Fluierul)