_ Fostul președinte Tesco oferă un interviu pentru a șoca toți cei care cred în nevinovat până când nu se dovedește vinovat

John Allan, unul dintre cei mai proeminenți lideri de afaceri ai țării, este un om blând; rece într-o criză, nu este predispus la izbucniri efuzive de emoție.

Căsătorit de mult timp și un bunic devotat, are un aer confortabil de fiabilitate: nu ți-ai putea imagina că se simte amenințat de tipul lui de genialitate măsurată.

Încă luna viitoare el renunță prematur din funcția de scaun al Tesco — rol pe care l-a ocupat, cu distincție, timp de opt ani — pentru că lanțul de supermarketuri a insistat să-și părăsească postul devreme, după ce patru femei au făcut acuzații cu privire la comportamentul său personal.

Marți, constructorul de case Barratt a urmat exemplul, anunțând plecarea anticipată a domnului Allan ca președinte și argumentând că presupusul său comportament ar putea fi „perturbator” pentru companie.

De ce un asemenea strigăt de a scăpa de talentatul dl Allan? Deciziile lui Barratt și Tesco se bazează pe trei acuzații anonime și nefondate – toate pe care le neagă vehement – ​​că, potrivit supermarketului, „risc să devină o distragere a atenției”.

Domnul Allan admite că este „judecat greșit”. cometariu. La o conferință a Confederației Industriei Britanice (CBI) din 2019, când era președinte al grupului de lobby, el a complimentat o colegă pentru aspectul ei. Și-a cerut scuze din toată inima pentru infracțiunea cauzată.

„Aceasta este singura acuzație care conține ceva adevăr”, spune el, vorbind pentru Mail. — Am văzut-o pe femeie; ea muncise foarte mult și se uita puțin în jos în gură, iar eu intenționam să o înveselesc.

„Am remarcat că rochia ei „se potrivește cu adevărat siluetei tale”. Cred că a făcut excepție față de referirea la silueta ei, pe care, cu beneficiul retroviziunii, o accept.'

Femeia nu i-a spus nimic pe loc, deși se pare că era atât de supărată încât plecat acasă pentru tot restul zilei. Ea s-a plâns unui manager superior, care i-a spus lui Carolyn Fairbairn (pe atunci directorul general al CBI.)

Doamna Fairbairn a văzut remarca nu ca fiind sexualizată, ci mai degrabă ca o „tentativă stângace și insensibilă de a face un compliment din partea unui bărbat. dintr-o generație mai în vârstă”.

„Am fost de acord să mă întâlnesc cu femeia și mi-am cerut scuze fără rezerve în 24 de ore”, spune domnul Allan. „Femeia a spus că este pe deplin mulțumită de scuzele mele. Era perfect în dreptul ei de a depune plângerea. Cu toate acestea, acum, la patru ani de la eveniment, acesta este încă în curs de reînviare și s-ar putea să vă întrebați „de ce?”

„Este foarte ușor să devii paranoic. Unii oameni au sugerat că există o conspirație pentru a doborî CBI și eu sunt un prejudiciu colateral.”

Grupul de lobby care reprezintă 190.000 de companii britanice a suspendat în prezent toate angajamentele publice după o serie de plângeri împotriva membrilor seniori și am angajat o firmă de avocatură să investigheze.

„Alți prieteni au sugerat că cineva vrea să mă prindă, dar nu am nicio dovadă că oricare ar fi cazul. Nu tind să cred că totul este rezultatul unei conspirații.”

În afară de acel compliment unic prost judecat, domnul Allan respinge categoric toate celelalte trei acuzații. Una este că, la un eveniment CBI din 2019, a atins fundul unei femei. El spune: „Îl găzduiam pe Philip Hammond, care era cancelar la acea vreme, și eram destul de ocupat să am grijă de el.

„Nu sunt cineva care zăbovește după băuturi – nu beau deloc. Tind să ajung acasă prompt. Neg absolut că am făcut ceva ce nu ar fi trebuit să fac.

El continuă: „Avanzare rapidă până în 2021 și un alt eveniment CBI în care se pare că i-am spus ceva unei femei care a fost jignită de moarte de asta și a fost auzit de o altă femeie.”

Acuzația este că el a remarcat despre rochia unei femei că era, „făcându-i greu să te concentrezi pe altceva”. Dar domnul Allan insistă că nu ar fi putut face comentariul, deoarece nici măcar nu era acolo.

„Mi-am cerut AP să-mi examineze jurnalul computerizat pentru 2021 și nu am participat la nici un eveniment CBI. în acel an, așa că nu poate fi adevărat. Îl putem suporta”.

Evenimentul final a fost AGA Tesco din iunie 2022, la care se presupunea că dl Allan „a bătut o femeie pe fund”.

' Tesco a făcut anchete exhaustive în acest sens', spune el. „Au contactat fiecare femeie – inclusiv foștii angajați – care au participat și au examinat filmările CCTV. Nimeni nu s-a plâns în mod deschis și o linie anonimă de avertizare nu a produs o pasăre nebunească. Sunt nevinovat de asta și cred că Tesco o poate dovedi.”

Chiar și așa, supermarketul și Barratt îl tratează pe domnul Allan ca pe un paria. „Cred că ambele companii s-au simțit supuse unei presiuni mari să facă ceva. Trebuie să fii văzut că iei măsuri. I-am sugerat lui Tesco: de ce să nu investighez toate acuzațiile și mă voi lăsa temporar deoparte în timp ce tu o faci?

„Dar Tesco a spus că vor investiga plângerea specifică care se referă la ele și mi-a cerut să renunț. iunie și să nu mă prezint pentru realegere la următoarea AGA.

„Nu eram fericit, dar nu aveam altă alternativă. Îmi place să cred că dacă aș fi purtat discuții despre un alt membru al consiliului, am fi ajuns la o concluzie diferită.”

Prezumția de nevinovăție, cu excepția cazului în care se dovedește vinovat – piatra de temelie a justiției britanice – nu o face, se pare, aplicați în cazul lui.

„Cred că ar fi bine dacă afacerile ar fi un pic mai robuste cu „nevinovați până când se dovedește vinovat”, spune el, fără ranchiune. „Trebuie să găsim o soluție cu privire la ceea ce se întâmplă atunci când oamenii fac astfel de acuzații.

„Îți vei forma propria părere dacă a fost într-adevăr necesar să renunț devreme din Barratt, având în vedere că am nu am fost niciodată acuzați că au făcut ceva rău acolo.

„Performanța mea a fost foarte apreciată de fiecare dată când am avut o evaluare internă sau externă.”

El a auzit prima dată despre acuzații atunci când ziarul The Guardian – cel care caută vrăjitoare șeful culturii de anulare înfricoșătoare care mătura Marea Britanie – i-a trimis un e-mail luna aceasta, anunțând cu scurt timp că intenționează să difuzeze o știre despre plângerile împotriva lui.

Aceasta a urmat concedierea lui Tony Danker din postul său de director general al CBI pentru „comportament care nu a fost de așteptat”. Dl Danker a spus că multe dintre acuzațiile împotriva lui au fost denaturate, dar și-a cerut scuze pentru că i-a făcut pe colegi să se simtă inconfortabil.

Când dl Allan s-a trezit implicat în furori, a fost „uimit”. „Prima mea reacție a fost: „De unde naiba au luat asta? Nu are nicio legătură cu realitatea sau cu adevărul. Cu siguranță că nu pot fi serioși.’

A existat indignare colectivă în numele lui: întreaga sa familie s-a adunat în spatele lui; prietenii și colegii, multe dintre ele femei, l-au inundat cu peste 100 de e-mailuri de susținere. „De obicei, ei au spus: „Inima mea se bucură de tine. În toți anii în care ne-am cunoscut, nu ați fost niciodată altceva decât respectuos, susținător și amabil.”

Într-adevăr, Karen Guerra, director non-executiv la British American Tobacco, a scris unui ziar de duminică. pentru a condamna „asasinarea personajului”, spunând: „Îl cunosc pe John Allan de 45 de ani, de când aveam 22 de ani și lucrez în era sexistă și adesea misogină de la începutul anilor optzeci.

„În timp ce aveam 22 de ani. alți bărbați vorbeau, retușau sau înăbușau femei, John niciodată nu a spus sau a făcut nimic nepotrivit. A fost în orice moment cel mai politicos, respectuos și mai egal la minte cu care am avut vreodată privilegiul să lucrez.

Invariabil susținătorii săi i-au transmis dragoste Carolei, în vârstă de 77 de ani, a doua soție, cu care, pe 13 noiembrie, va fi căsătorit de 24 de ani. Au doi copii fiecare din căsătoriile anterioare și șase nepoți între ei.

„Nu facem nicio diferență între ei. Toate sunt ale noastre și sunt grozave', spune el. „Nepoții sunt una dintre bucuriile vieții de mai târziu”. Razbește.

Carole, spune el, „este supărată în numele meu; de fapt mai supărat decât mine. Și are perfect dreptul să fie așa.

„Nu crede niciun cuvânt din asta. Ea simte că nu a existat un proces echitabil și că nu a existat o măsură echitabilă de sprijin. Fiica mea cea mare este furioasă. Ea vrea să spună lumii cât de revoltătoare sunt aceste acuzații, în timp ce cel mai tânăr este îngrijorat să mă susțină în liniște.”

Prima lui soție, Ewa, născută în Polonia, cu care s-a căsătorit în 1970, chiar ieșită din Edinburgh Universitatea unde a studiat științele matematice, este, de asemenea, de sprijin. — Ea a spus că este dispusă să vorbească în numele meu. Suntem încă foarte buni prieteni. Ea a primit unul sau două apeluri de la jurnalişti şi le-a spus într-un mod foarte direct că aceste acuzaţii nu au fond.”

Pentru el însuşi, el este de obicei flegmatic: „Nu supravieţuieşti 53 de ani. în afaceri, fără a fi destul de rezistent.

„Aș fi inuman dacă nu m-aș simți greoi din când în când, dar de cele mai multe ori sunt concentrat să-mi continui viața, să-mi curăț numele , susținând restul familiei mele. Sunt hotărât să nu mă las copleșit de asta.

„Nu este foarte grațios, nu prea corect, dar nu voi fi deprimat de asta. Și unul dintre lucrurile pe care voi încerca să le fac este să ajut să găsesc soluții; nu pentru mine, ci pentru cei care ar putea fi imputați greșit în viitor.”

El se gândește să dea în judecată The Guardian. „Sunt hotărât, în măsura în care pot, să-mi dovedesc nevinovăția, dar sunt conștient că, dacă nu știi exact de ce ești acuzat, este foarte greu de infirmat.”

În mod ironic, el este un campion al drepturilor femeilor: „Este un pic enervant, pentru că oricine mă cunoaște știe că mi-am petrecut o bună parte din viața mea profesională încercând să mă asigur că există oportunități pentru femei. Cu siguranță am fost de partea îngerilor.

„La Barratt aveam trei femei la consiliu; doi din minorități etnice, iar succesorul meu va fi o femeie.

„Diversitatea de gen s-a îmbunătățit material în companiile în care am fost implicat – dar toate acestea riscă să întoarcă ceasul înapoi.

„Dacă vreau să-i pun în frică pe un prieten de sex masculin într-un rol senior în afaceri, trebuie doar să spun: „Uite ce mi s-a întâmplat. Ai putea fi tu următorul. Și au o nuanță mai albă de palidă.

„Ar fi ironic dacă bărbații s-ar ajunge cu însoțitori bărbați pentru că au simțit că nu pot avea o conversație cu o femeie fără să aibă cu ei pe cineva care să depună mărturie că nu sa întâmplat nimic neplăcut.

„Și nu sunt doar cei din vârf. Tipul de la sucursala din Darlington ar putea fi pus la fel de ușor în aceeași poziție. Fiecare bărbat este potențial expus.

„Acum ajungem la o etapă în care și drepturile bărbaților trebuie protejate. Nu este doar în afaceri - ar putea fi Arhiepiscopul de Canterbury. Oameni din orice domeniu ar putea fi acuzați în mod fals.

„Nu cred că bărbații s-au comportat întotdeauna bine față de femei în trecut. Evident că nu au făcut-o și lumea este un loc mult mai bun decât era acum 20 sau 30 de ani.

„Este vital ca drepturile femeilor să fie protejate, dar trebuie să facem acest lucru într-un mod rezonabil, astfel încât bărbații sunt protejate, de asemenea. Unul dintre lucrurile bune despre modul în care societatea noastră a avansat este că există oportunități mult mai bune pentru femei acum și niciodată nu mi-a fost greu să găsesc femei cu adevărat talentate, capabile și cu experiență care să stea în consiliile de conducere ale companiilor. Așa că dacă asta ar fi inversat, cred că ar fi absolut îngrozitor.

„Directorii executivi mai tineri de sex masculin spun acum: „Ai grijă să mergi într-un lift cu așa și așa în cazul în care se face o acuzație”. Și acest lucru este într-adevăr inutil pentru femei.’

Există multe de plăcut despre bunul simț calm al rațiunii sale: nu-l pot imagina ridicând vocea, darămite bătând în masă sau răvășind.

Mă întreb dacă își face griji că nepotul său cel mai mare – acum în vârstă de 19 ani – negociază câmpul minat al etichetei întâlnirilor și el răspunde: „Cred că trebuie să vă faceți griji pentru nepoții și nepotele voastre.

„Există pericole. pentru femeile tinere le place să li se îmbunătățească băuturile. Nu cred că este unilateral. Fiica mea vitregă este foarte sensibilă și și-a educat fiica cu privire la pericolele pe care trebuie să le țină seama, dar i-a spus și fiului ei: „Ai grijă să faci complimente tinerelor.”

Nu este lumea mai săracă pentru astfel de femei. stricturi? 'Sunt de acord, dar am făcut un compliment și a fost luat prost. Lecția învățată.’

Este un om subestimat; impecabil, dar nu chiar sclipitor. Și ținând cont de mijloacele sale – a câștigat 690.000 de lire sterline pe an doar ca președinte al Tesco – gusturile lui sunt modeste. El și Carole, un negustor de artă semipensionat, locuiesc într-un apartament din sud-vestul Londrei.

Este singura lor proprietate și providența, moștenită de la strămoșii săi scoțieni, este înrădăcinată.

p>Singurul copil al unui fost subofițer șef din Marina Regală, el spune: „Întotdeauna mi s-a spus: „Puneți câțiva bawbees [șase peni] scoțieni pentru viitor”.

El spune. eu are 200 de cărți necitite pe Kindle, dintre care unele le va citi în vacanța lui în Spania. De ce să acumulați atât de multe? „Toți erau 99p!” el râde. „Sunt foarte răutăcios – deși acum câteva zile am plătit 7,99 lire sterline pe autobiografia lui Aasmah Mir despre cum a crescut în Glasgow.”

„Îmi vei spune că conduci zece ani- Vechiul Ford Focus în continuare”, glumesc.

„Am prezentat-o ​​pe Carole bucuria permiselor de autobuz”, spune el. „Am dus-o cu ea la Snappy Snaps ca să ne putem lua fotografiile pentru ei. Destul de des pur și simplu luăm autobuzul.

„Mi se pare amuzant când un bancher de investiții mă sună și îmi spun: „Stau pe nr. 22”. Londra este minunat deservită de transportul public. (Pentru înregistrare, conduce și un BMW electric.)

Este în liniște filantropic. Nu există nimic ostentativ în organizațiile caritabile pe care le sprijină discret: IntoUniversity și Debate Mate, care ajută tinerii din medii defavorizate să obțină acces la învățământul superior și să-și perfecționeze abilitățile de conducere și de vorbire în public. „Acestea sunt organizații caritabile, sincer, minunate, care funcționează într-un mod limitat. Le dau un pic de bani. De fapt, sunt și eu implicat în judecarea dezbaterilor și uneori particip la ele.'

Remarc că ar fi o pierdere îngrozitoare dacă și ei ar renunța la serviciile lui. „Ei ar putea foarte bine să decidă: „Avem de-a face cu tineri și nu te vrem nicăieri în apropierea noastră”. Dar nu am avut o astfel de reacție până acum. Dar, după 53 de ani de muncă și câteva săptămâni de traumă, în acest moment îmi place să mă relaxez și să mă relaxez pentru o vreme.”

El reflectă: „Sunt în amurgul carierei mele și foarte aproape de pensionare. Dacă aș fi avut 54 de ani, acesta ar fi putut fi un adevărat stop în carieră. Nu există alte companii publice care să-mi arate ușa, dar nu intenționez să fiu copleșită de acest lucru.

„Sunt hotărât să-mi continui viața și să găsesc lucruri pozitive de făcut și să încerc să fac. o diferență, în special pentru viețile tinerilor defavorizați.'

(Fluierul)