_ ''M-am îndrăgostit de super-chirurgul fantastic care a promis că Papa se va căsători cu noi și Elton John va juca la nunta noastră”: În momentul în care jurnalistul de investigație Benita Alexander și-a dat seama că a fost păcălit, te va lăsa uluit

La prima vedere, doctorul Paolo Macchiarini părea aproape prea frumos ca sa fie adevarat. Un medic de renume mondial supranumit „super-chirurg”, era chipeș, carismatic și părea să aibă o empatie inerentă pentru pacienții săi.

În 2013, munca sa în domeniul transplanturilor a fost considerată atât de temeinică- informând că Benita Alexander, un producător premiat la postul american de televiziune NBC, a fost trimis să-i ia un interviu pentru un special TV despre medicina regenerativă.

„Ne-am glumit că era un George Clooney asemănător cu fler internațional - vorbind mai multe limbi străine și călătorind în jurul lumii pentru muncă', spune Benita. „Era impresionant și intrigant.”

Atât de carismatic, într-adevăr, încât cei doi s-au bucurat de o poveste de dragoste în vârtej și, după doar zece luni, s-au logodit.

Până când, într-o întorsătură demnă a oricărei telenovele de spital, Macchiarini a fost demascat ca un fantasist al lui Walter Mitty, târând într-o distribuție de personaje care includea, în mod extraordinar, Prițesa Diana și Papa.

„Nu îl mai cunoșteam pe acest bărbat care stătea întins lângă mine în pat”, spune Benita, pe înțeles.

În ciuda durerii, s-a dovedit, totuși, că ea era una dintre cele mai norocoase. cele. Nu numai că logodnicul ei a fost o fraudă în dragoste, dar a fost găsit vinovat și de abateri neștiințifice în cercetările sale.

„Am trecut prin dureri profunde și umilire”, spune Benita. „Dar am vrut să spun această poveste pentru a le oferi oamenilor care au murit o aparență de dreptate.”

Anul trecut, ea a făcut exact asta într-un documentar Netflix despre crime adevărate, Bad Surgeon: Love Under The Knife.

Acum în vârstă de 57 de ani, Benita are o siluetă plină de farmec în timp ce vorbește din casa ei din New York. O jurnalistă de investigație „dură”, este ultima persoană la care te-ai aștepta să te îndrăgostească de poveștile picaresc ale lui Macchiarini.

Cu toate acestea, când s-au întâlnit pentru prima dată la Boston, în 2013, pentru a discuta despre munca lui pentru specialul TV, Leap Of Faith, ea spune că „s-a simțit ca o școală amețită”.

Macchiarini, pe atunci în vârstă de 54 de ani, zbura deja sus. A fost contractat la Institutul Karolinska din Suedia – una dintre cele mai prestigioase instituții de cercetare din lume care acordă Premiul Nobel pentru medicină.

Benita, totuși, se afla într-un moment scăzut al vieții ei. Fostul ei soț, John, fusese diagnosticat cu cancer la creier, „și am fost însărcinat să-i spun fiicei noastre de nouă ani că tatăl ei va muri”.

Ea își amintește: „Am fost tulburată. . Ceea ce nu mi-am dat seama este că escrocii au un radar de vulnerabilitate.’

Inițial, Macchiarini sa dovedit a fi un prieten empatic. „A fost un foarte bun ascultător”, spune Benita. Era o compasiune similară pe care părea să o manifeste față de pacienții săi.

Relația lor a devenit intimă până în iunie 2013, după ce John a murit. „Aveam nevoie cu disperare de cineva care să-și înfășoare brațele în jurul meu și să-mi spună că totul va fi în regulă – și asta a făcut.

„M-a dus la Veneția și m-a luat din picioare.”

Curtea lor, spune ea, a fost „un romantism pe steroizi”. În Veneția, el a umplut-o cu trandafiri roșii.

‘M-ar duce la cumpărături sălbatice. Odată, la Londra, a cheltuit 8.000 de lire sterline pe mine la magazinul Diane von Furstenberg.’

Gesturile lui exagerate au făcut-o să fie bănuitoare?

„Nu, dar cu siguranță inconfortabil', recunoaște Benita. „Am tot spus: „Te iubesc: nu trebuie să mă impresionezi”.

La scurt timp după relația lor, unul dintre pacienții săi a murit. Benita a cunoscut-o pe Hannah Warren, în vârstă de doi ani, care primise una dintre traheele sintetice, în timpul realizării filmului ei pentru NBC și a fost devastată de pierderea ei. La fel ca și Macchiarini, se părea. „Când l-am sunat, plângea”, spune Benita.

În ziua de Crăciun 2013, Macchiarini a cerut-o în căsătorie pe Benita acasă la ea din New York, dându-i în liniște o cutie care conținea un inel de logodnă cu diamante de 80.000 de lire sterline. „Propunerea a fost frumoasă pentru că a fost atât de simplă”, spune ea.

El îi spusese anterior lui Benita că el și soția lui înstrăinată trăiau vieți separate – ea în Italia, el în Spania – și mai târziu i-a spus că divorțul lor ajunsese. Cu toate acestea, după propunere, Macchiarini a adăugat că nu poate rămâne pentru Anul Nou, deoarece avea de efectuat o intervenție chirurgicală importantă.

„Atunci a susținut că face parte din această rețea clandestine de medici care se ocupa de Clienți VIP.” Aceștia au inclus Obama, Clinton și Împăratul Akihito al Japoniei. L-a crezut?

‘Pe de o parte, suna ridicol’, recunoaște Benita. „Dar pe de altă parte, era plauzibil, deoarece era cunoscut drept „super-chirurgul”.’

El i-a mai spus fratelui ei că a fost chemat după accidentul de mașină al Prințesei Diana la Paris. Dacă ar fi ajuns acolo la timp, s-a lăudat, i-ar fi putut salva viața.

Nunta a fost stabilită pentru 11 iulie 2015, la Roma, iar până în octombrie 2014 Macchiarini a avut vești interesante. A fost medic privat al Papei Francisc de mulți ani și, drept mulțumire personală, Papa a promis că va oficia nunta, oferindu-se chiar să o găzduiască la reședința sa de vară, Castel Gandolfo.

„Eu. nu credea asta la început', spune Benita, dar după ce a făcut cercetări online a descoperit că Papa s-a căsătorit recent cu un grup de cupluri la Vatican. De ce nu și ei?

În conformitate cu statutul său de „super chirurg”, lista de invitați includea Obama, Clinton și Vladimir Putin (Macchiarini avea legături de muncă cu Rusia), Beckham și Russell Crowe. Elton John și Andrea Bocelli aveau să cânte.

„Mi s-a părut că totul era un pic ridicol”, spune Benita, „dar era de neclintit. Tot ce trebuia să am grijă de mine erau rochiile și invitațiile.”

Benita a plătit 8.000 de lire sterline pentru 300 de invitații, care au fost acoperite cu piele de miel și gravate cu inițialele cuplului, și a cheltuit încă 40.000 de lire sterline pentru patru rochii. „Am înțeles că mă va plăti înapoi mai târziu. Nu aveam de ce să mă îndoiesc de asta.’

Macchiarini i-a spus că vrea ca Bill Clinton să-și anunțe dansul de nuntă „pentru că, se pare, au jucat tenis împreună”. Când ea i-a cerut să organizeze o cină cu Clinton în prealabil, totuși, aceasta a fost anulată de trei ori.

Până acum, steagurile roșii începuseră să fluture. În noiembrie 2014, New York Times a publicat o știre în care susținea că colegii lui Macchiarini de la Institutul Karolinska au depus o plângere acuzându-l de abatere științifică - o acuzație pe care a respins-o ca fiind gelozie profesională.

Totuși, în viața sa privată. , nici lucrurile nu se închegau.

„Ma dusese cu avionul în toată lumea, dar nu mă dusese niciodată la casa lui din Barcelona, ​​unde urma să locuim după ce ne-am căsătorit. Nu avea sens”, spune Benita. „M-am supărat și că nu i-am cunoscut copiii.”

În mai 2015, cu două luni înainte de nunta ei, Benita și-a părăsit slujba de la NBC și și-a luat fiica de la școală pentru a se pregăti pentru mutarea lor în Europa. — doar pentru ca fundul să cadă din lumea ei chiar a doua zi.

Un prieten i-a trimis un e-mail despre viitoarea vizită a Papei în America de Sud – exact în momentul în care trebuia să se căsătorească cu ei.

Când Benita l-a sunat pe Macchiarini, el a dat vina pe politica internă a Vaticanului pentru confuzie. Ea a contactat apoi castelul din Italia unde se presupunea că el rezervase camere pentru oaspeții lor, dar nimeni nu auzise de el.

‘Atunci mi-am pus la loc pălăria de jurnalist’, spune Benita. „Am angajat doi anchetatori privați în SUA și Italia pentru a aduna dovezi.”

O săptămână mai târziu, ea s-a întâlnit cu Macchiarini acasă. „Există o mică parte din mine care spera într-o explicație plauzibilă.”

Ceea ce a primit a fost să-i spună Macchiarini: „Rețeaua secretă de medici despre care ți-am spus? Este operat de CIA.’

Benita a anulat nunta și, în ziua în care trebuia să aibă loc, a zburat în Europa cu prietenii. Macchiarini îi spusese că se află în Rusia, „deci ne-am hotărât să mergem la casa lui din Barcelona, ​​deoarece în mod clar ascunde ceva acolo”.

„Am rămas în mașină și l-am văzut coborând treptele. Apoi am văzut o femeie blondă cu doi copii mici. Văzusem poze cu soția lui, dar această femeie era mult mai tânără. Când copiii l-au numit Papa, l-am pierdut complet.'

Benita a descoperit că, pe lângă familia lui din Barcelona, ​​era încă căsătorit cu soția lui de 30 de ani, „și am auzit de alte persoane. și femeile'.

Amploarea trădării a fost devastatoare. „Nu numai că a fost o durere profundă de inimă și o dezamăgire”, spune ea, „dar a fost agravată de furie. Aceasta a fost o înșelăciune calculată din prima zi. M-am simțit vinovat pentru că mi-am adus familia și prietenii în această călătorie cu mine și umilința că mi s-a întâmplat asta – un jurnalist de investigație, pentru numele lui Dumnezeu!

„Am vrut să mă târăsc într-o groapă. A fost aproape paralizant.’

Ceea ce a zdruncinat-o pe Benita de toropeala ei a fost, spune ea, „epifania că, dacă mă mințea așa, nu era nicio cale să nu mintă în viața profesională. „.

„A fost terifiant pentru că, în calitate de medic, avea viețile oamenilor în mâinile sale.” Povestea care a apărut în cele din urmă a fost mai înfricoșătoare decât și-ar fi putut imagina chiar și ea.

Documentarul Netflix arată imagini ale pacienților cărora Macchiarini a efectuat transplanturi de trahee, inclusiv Hannah Warren, americanul Christopher Lyles și o tânără mamă rusă, Yulia Tuulik. Toți trei au murit. Unele dintre scenele care o arată pe Yulia în durere nu pot fi vizionate.

Unele dintre acreditările sale au fost, se pare, neadevărate. „Am vorbit cu chirurgi care au fost cu el în sala de operație. Unii cred că este priceput, iar alții cred că este un chirurg nesăbuit care își asumă riscuri – și că atunci când lucrurile merg prost, el se dă înapoi și lasă pe altcineva să preia conducerea”, spune Benita.

„Numai o persoană care a avut operația de trahee este încă în viață – și a fost scoasă.’

Benita l-a văzut pe Macchiarini de două ori de când logodna ei s-a destramat – într-un tribunal, unde se confruntă cu acuzații penale.

Mulțumesc. la munca foștilor săi colegi transformați în denunțatori, care au descoperit că a mințit cu privire la unele aspecte ale cercetării sale, și la eforturile lui Benita, în 2022, Macchiarini s-a prezentat la un tribunal suedez și a fost găsit vinovat de vătămare corporală a unui pacient și a fost înmânat o pedeapsă cu suspendare.

Vara trecută, el a fost condamnat la 30 de luni de închisoare după ce a fost găsit vinovat de agresiune gravă împotriva a trei dintre pacienții săi. „Văzându-l în instanță, spune Benita, „Nu am simțit nimic pentru el.”

În ceea ce privește motivul pentru care a făcut o escrocherie atât de elaborată asupra lui Benita, ea nu poate decât să speculeze. „Știu că motivul lui nu au fost banii pentru că a fost întotdeauna generos. Tot ce pot să cred a fost că s-a îmbolnăvit din cauza faptului că a scăpat cu totul și cu cât era mai mare minciuna, cu atât era mai mare grabă.”

„Cred că a avut o dispreț totală față de oricine, în afară de el însuși și poate că m-a țintit pentru că eram jurnalist – când nenorocitul a lovit fanul [în viața lui profesională], m-ar putea avea în buzunarul din spate ca majorete.’

Ea recunoaște că a fost inițial reticent să se implice din nou romantic, dar acum se întâlnește cu directorul firmei britanice de securitate Martin Huddartz.

„Este drăguț și romantic în cele mai importante moduri. Evident, nu treci prin așa ceva și nu ai probleme de încredere, dar mi-am promis că nu voi deveni amar și nu voi schimba esența a ceea ce sunt.”

S-ar putea să nu fi fost o înșelătorie clasică de dragoste, dar a fost totuși opera unui fantasist periculos - și un memento că oricine se poate îndrăgosti de unul.

Bad Surgeon: Love Under The Knife este pe Netflix

(Fluierul)