_ O nouă cercetare dezvăluie complet diversitatea balenelor ucigașe pe măsură ce două specii apar pe Coasta Pacificului

Oamenii de știință au rezolvat una dintre întrebările restante despre una dintre cele mai recunoscute creaturi din lume, identificând două balene ucigașe binecunoscute din Oceanul Pacific de Nord ca specii separate. Cercetarea este publicată în revista Royal Society Open Science.

Balenele ucigașe sunt unul dintre cele mai răspândite animale de pe Pământ. Au fost considerate de multă vreme o specie la nivel mondial cunoscută științific sub numele de Orcinus orca, cu forme diferite în diferite regiuni cunoscute sub denumirea de „ecotipuri”.

Cu toate acestea, biologii au recunoscut din ce în ce mai mult diferențele dintre balenele rezidente și cele ale lui Bigg. Balenele ucigașe rezidente întrețin păstăi de familie strânse și pradă somonul și alți pești marini. Balenele ucigașe ale lui Bigg se plimbă în grupuri mai mici, prădând alte mamifere marine, cum ar fi focile și balenele. (Orcenele ucigașe aparțin de fapt familiei delfinilor.) Balenele ucigașe ale lui Bigg, uneori numite tranzitorii, sunt numite după omul de știință canadian Michael Bigg, primul care a descris diferențele revelatoare dintre cele două tipuri.

El a remarcat în anii 1970. că cele două animale nu s-au amestecat unul cu celălalt chiar dacă ocupau multe dintre aceleași ape de coastă, ceea ce este adesea un semn al unor specii diferite.

Descoperirea recunoaște acuratețea listei balenelor ucigașe rezidente de sud. ca un segment de populație distinct care justifică protecție în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție din 2005. La acea vreme, NOAA a descris segmentul distinct de populație ca parte a unei subspecii fără nume de balene ucigașe rezidente din Pacificul de Nord.

Acum, o echipă. dintre oamenii de știință de la NOAA Fisheries și universități au adunat dovezi genetice, fizice și comportamentale. Datele disting două dintre ecotipurile de balene ucigașe de pe Coasta Pacificului de Nord – rezidenții și Bigg’s – ca specii separate.

„Am început să punem această întrebare acum 20 de ani, dar nu aveam multe date, și nu aveam instrumentele pe care le avem acum”, a spus Phil Morin, un genetician evoluționist la Centrul de Știință a Pescuitului de Sud-Vest al NOAA Fisheries și autorul principal al noii lucrări. „Acum avem mai multe dintre ambele, iar greutatea dovezilor arată că acestea sunt specii diferite.”

Datele genetice din studiile anterioare au arătat că cele două specii probabil s-au separat cu mai mult de 300.000 de ani în urmă și provin din capete opuse. a arborelui genealogic al balenei ucigașe. Asta le face să fie la fel de diferite din punct de vedere genetic ca orice ecotip de balenă ucigașă de pe glob. Studiile ulterioare ale datelor genomice confirmă că au evoluat ca grupuri distincte din punct de vedere genetic și cultural, care ocupă nișe diferite în același ecosistem marin din nord-vest.

„Sunt cele mai diferite balene ucigașe din lume și ele. locuiesc unul lângă celălalt și ne vedem tot timpul”, a spus Barbara Taylor, fost biolog de mamifere marine din cadrul NOAA Fisheries, care a făcut parte din grupul științific care a evaluat statutul rezidenților din sud. „Pur și simplu nu se amestecă.”

Comitetul de taxonomie al Societății de Mamiologie Marine va stabili dacă să recunoască noua specie în lista sa oficială de specii de mamifere marine. Comitetul va determina probabil dacă acceptă noile denumiri la următoarea sa revizuire anuală din această vară.

Oamenii de știință au propus nume științifice pentru noua specie pe baza celor mai vechi descrieri publicate în anii 1800. Nici unul nu va păstra numele omniprezent în întreaga lume, orca. Echipa a propus să numească balenele ucigașe rezidente Orcinus ater, o referință latină la culoarea lor neagră dominantă. Balenele ucigașe ale lui Bigg s-ar numi Orcinus rectipinnus, o combinație de cuvinte latine pentru aripa erectă, care se referă probabil la înotătoarea lor dorsală înaltă și ascuțită.

Ambele nume de specii au fost publicate inițial în 1869 de Edward Drinker Cope, un om de știință din Pennsylvania, cunoscut mai mult pentru descoperirea dinozaurilor decât pentru studierea mamiferelor marine. El lucra dintr-un manuscris pe care căpitanul vânătorului de balene din California, Charles Melville Scammon, la trimis Instituției Smithsonian, descriind mamiferele marine de pe Coasta de Vest, inclusiv cele două balene ucigașe. În timp ce Cope l-a creditat pe Scammon pentru descrieri, Scammon a contestat lui Cope pentru editarea și publicarea lucrării lui Scammon fără să-i spună. (Vezi povestea însoțitoare.)

Smithsonian Institution împărtășise munca lui Scammon cu Cope, iar un oficial Smithsonian și-a cerut ulterior scuze lui Scammon pentru ceea ce el a numit „gafa absurdă a lui Cope”.

Specia reflectă. ecosistem

Întrebarea contestată dacă rezidenții din sud au fost suficient de distincți pentru a merita protecția speciilor pe cale de dispariție a condus inițial o mare parte din cercetările care au ajutat la diferențierea celor două specii, a spus Eric Archer, care conduce Programul de genetică a mamiferelor marine din sud-vest. Fisheries Science Center și este un coautor al noii lucrări de cercetare.

Puterea tot mai mare de procesare a computerelor a făcut posibilă examinarea ADN-ului balenei ucigașe în detaliu tot mai fin. El a spus că descoperirile nu numai că validează protecția animalelor în sine, ci ajută și la dezvăluirea diferitelor componente ale ecosistemelor marine de care depind balenele.

„Pe măsură ce înțelegem mai bine ce face aceste specii speciale, aflăm mai multe despre cum folosesc ecosistemele pe care le locuiesc și ce face ca aceste medii să fie speciale, de asemenea”, a spus el.

Noua cercetare sintetizează cele mai vechi relatări despre balene ucigașe de pe coasta Pacificului cu date moderne despre caracteristicile fizice. Ei folosesc, de asemenea, imagini aeriene (numite fotogrammetrie) și măsurarea și testarea genetică a specimenelor de muzeu la Smithsonian și în alte locuri.

Deși cele două specii arată similar cu ochiul neantrenat, dovezile demonstrează că sunt specii foarte diferite. . Aceștia folosesc nișe ecologice diferite, cum ar fi specializarea în diferite pradă, a spus Kim Parsons, genetician la Centrul de Știință al Pescuitului NOAA Fisheries Northwest din Seattle și coautor al noii cercetări.

Cercetări recente cu drone și Fotografiile aeriene precise au ajutat să diferențieze balenele ucigașe ale lui Bigg ca fiind mai lungi și mai mari. Acest lucru i-ar putea echipa mai bine pentru a merge după prada mamiferelor marine mari. Dimensiunea mai mică a rezidenților este probabil mai potrivită pentru scufundări adânci după prada lor de somon, a spus John Durban, profesor asociat la Institutul de mamifere marine al Universității de Stat din Oregon. El conduce cercetarea cu drone de balene ucigașe împreună cu Holly Fearnbach, cercetător la SR³.

Prăda diferită a celor două specii poate ajuta, de asemenea, la explicarea traiectoriilor lor diferite. Rezidenții din sud sunt enumerați ca fiind pe cale de dispariție, în parte din cauza deficitului de pradă de somon. Balenele ucigașe ale lui Bigg, în schimb, s-au înmulțit în timp ce se hrănesc cu numeroase mamifere marine, inclusiv leii de mare din California.

În timp ce orenele reprezintă unii dintre cei mai eficienți prădători pe care i-a văzut vreodată lumea, Durban a spus că știința încă se dezvăluie. diversitatea dintre ele. Este probabil să urmeze identificarea altor specii de balene ucigașe. Un candidat principal ar putea fi balenele ucigașe de „Tipul D” identificate în Oceanul de Sud din jurul Antarcticii.

Alte balene ucigașe din Antarctica arată, de asemenea, foarte diferite de cele mai cunoscute balene ucigașe albe și negre. Acest lucru reflectă o diversitate mai largă în cadrul speciei, a spus Durban, care a folosit drone pentru a studia balenele ucigașe din întreaga lume. „Cu cât învățăm mai mult”, a spus el, „cu atât îmi devine mai clar că cel puțin unele dintre aceste tipuri vor fi recunoscute ca specii diferite în timp util.”

(Fluierul)