_ „Frozen Comportamentele din fosilele de chihlimbar: Cum să reconstruiți comportamentul de împerechere al termitelor dispărute de mult timp

Cu aproximativ 38 de milioane de ani în urmă, două termite se aflau în mijlocul comportamentului de curte când au fost prinse de rășina de copac și conservate în chihlimbar fosilizat. Această fosilă, până acum, cea mai veche și singura descrisă a unei perechi de termite Electrotermes affinis a oferit cercetătorilor de la Institutul de Știință și Tehnologie din Okinawa (OIST) șansa unică de a analiza comportamentul de împerechere al insectelor dispărute.

Descoperirile lor au fost publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Descoperirea acestei fosile rare a fost o lovitură de noroc. Dr. Ales Bucek, în prezent șeful Laboratorului de simbioză a insectelor de la Academia Cehă de Științe, a recunoscut imediat valoarea științifică a acestei bucăți de chihlimbar când a văzut-o într-un magazin electronic pentru colecționari de fosile. „Fosilele de termite sunt foarte comune, dar această piesă a fost unică pentru că conține o pereche. Am văzut sute de fosile cu termite închise, dar niciodată o pereche”, explică dr. Bucek.

După achiziționarea fosilei , echipa de la OIST Evolutionary Genomics Unit a folosit un micro-CT cu raze X pentru a vedea mai bine perechea de E. affinis încorporată în chihlimbar, „identificarea speciei nu a fost de fapt ușoară, deoarece erau bule în fața unor bule importante. părți din corpurile termitelor”, spune dr. Simon Hellemans, cercetător postdoctoral la OIST.

Scanarea a dezvăluit nu numai cărei specii aparțineau insectele, ci și că indivizii prinși în capcană erau un mascul și o femelă în ouătoare. unul lângă altul cu părțile bucale ale femelei atingând vârful abdomenului masculului. O imagine cu care cercetătorii erau familiarizați, deoarece au observat-o de mai multe ori la termitele din ziua de azi implicate într-un comportament numit alergare în tandem. În timpul acestui comportament de împerechere, insectele manifestă mișcări coordonate care asigură că perechea rămâne împreună în timp ce explorează un nou loc de cuib.

Ceea ce sa remarcat în fosilă a fost poziționarea neregulată a perechii unul lângă altul în chihlimbar. , în loc să se întindă unul în spatele celuilalt. „Abordarea noastră sa concentrat asupra modului în care sunt create fosilele și asupra modului în care comportamentul se schimbă în timpul morții insectei”, explică dr. Nobuaki Mizumoto, care lucrează în prezent ca profesor asistent la Universitatea Auburn. Deoarece conservarea în rășina de copac nu este instantanee, comportamentele normale de împerechere ale insectei sunt întrerupte, iar pozițiile lor se schimbă în timp ce sunt învelite în substanța lipicioasă.

Pentru a le testa ipoteza, că forțele din timpul formării chihlimbarului pot explica schimbarea poziției, dr. Mizumoto și colegii săi au simulat acest proces în laborator.

Experimentele lor cu perechi de termite de împerechere au arătat că, chiar dacă individul principal a rămas prins pe o suprafață lipicioasă, adeptul nici nu a scăpat, nici și-a abandonat partenerul, dar a mers în jurul lor, fiind prinși ei înșiși pe suprafața lipicioasă – într-o poziție foarte asemănătoare cu perechea imortalizată în chihlimbar.

„Dacă o pereche întâlnește un prădător, de obicei ei scapă, dar mă gândesc la o suprafață lipicioasă, nu își dau seama de pericol și rămân prinși”, explică dr. Mizumoto.

Această abordare nouă de recreare a procesului de a fi prins în rășina copacului le-a permis cercetătorilor să cuantifice comportamentele unei specii dispărute. cu o nouă precizie. „Pentru unele lucruri, fosilele sunt pur și simplu cea mai bună dovadă, o fereastră directă către trecut”, spun Dr. Bucek și Dr. Mizumoto.

(Fluierul)