_ Acest secol al XVIII-lea colecția de scoici, salvată dintr-un skip, spune o poveste despre imperiu, exploratori și egalitatea femeilor

În anii 1980, o colecție de scoici care includea exemplare din călătoria finală a căpitanului Cook a fost aruncată accidental într-un skip și se credea pierdută pentru totdeauna . Dar, spre bucuria oamenilor de știință, săptămâna trecută a fost redescoperită sănătos și sănătos și donată English Heritage.

Numele ei poate să nu fi făcut titluri, dar femeia care a strâns inițial scoicile, Bridget Atkinson ( 1732-1814), a adus o contribuție semnificativă la istoria naturală în secolul al XVIII-lea.

Atkinson a fost una dintre multele femei interesate de scoici în acest moment. A fost o activitate care a atras atât entuziaștii aristocrați, cât și cei din clasa de mijloc. Printre aceștia s-au numărat colecționari celebri, cum ar fi filozofa și poetă Margaret Cavendish și verișoarele Jane și Mary Parminter, proprietarii de elită ai casei încrustate de scoici A la Ronde, din Exmouth.

Colectarea de scoici era o distracție comună. în Marea Britanie a Iluminismului. Aceasta a fost o perioadă în care femeile de elită au devenit din ce în ce mai interesate de științe și și-au urmat disciplinele cu entuziasm sălbatic.

Acest lucru este demonstrat în popularitatea cărților precum Newtonianism for Ladies de Francesco Algarotti. Publicată în 1737, cartea a fost un bestseller și a fost retipărită de multe ori pe măsură ce secolul al XVIII-lea a progresat.

Botanica și istoria naturală au fost considerate vehicule deosebit de adecvate pentru curiozitatea intelectuală a femeilor. Femeile implicate în aceste practici au fost încurajate să colecteze exemplare, să creeze exponate și să studieze literatura conexe, adesea scrisă de autoare de sex feminin.

Ca urmare, începutul secolului al XIX-lea a văzut publicarea diferitelor cărți de istorie naturală scrise de femei. , cum ar fi The Conchologist's Companion de Mary Roberts (1824), o serie de scrisori despre proprietățile diferitelor tipuri de scoici.

În timp ce Atkinson nu era neobișnuită ca femeie care strângea scoici, amploarea achizițiilor ei le deosebește de multe alte colecții ale perioadei. Ea a achiziționat până la 1.200 de obuze de-a lungul vieții, multe dintre care provin din regiuni îndepărtate de pe tot globul.

Atkinson provenea dintr-o familie bogată și elegantă, dar nu aristocratică și, ca rezultat, ea nu este la fel de cunoscut ca alți colecționari de scoici ai vremii. Cu toate acestea, colecția ei include o serie de exemplare importante de specii pe cale de dispariție și protejate. Mulți au fost acumulați din legătura ei cu George Dixon, un armurier în a treia și ultima călătorie mondială a căpitanului Cook.

În timp ce corespondența ei supraviețuitoare arată că este o scriitoare mai puțin decât perfectă, expertiza lui Atikinson în istoria naturală a condus pentru a deveni prima femeie membru onorific al Societății de Antiquari din Newcastle upon Tyne în 1813. Femeile erau încă considerate neeligibile pentru calitatea de membru cu drepturi depline până în 1877.

Colecția lui Atkinson nu reflectă pur și simplu interesele științifice ale unui curios. individual. Un studiu al achiziției lor dezvăluie un sistem larg, chiar global, în joc. O serie dintre obuzele ei au fost dăruite lui Atkinson prin intermediul rețelelor Imperiului Britanic.

Câțiva membri ai familiei lui Atkinson au fost angajați în roluri imperiale. Fiul și cumnatul ei făceau parte amândoi din forțele de colonizare mercantile ale Companiei Indiei de Est, iar aceasta din urmă chiar deținea plantații de zahăr în Jamaica. Aceasta înseamnă că familia Atkinson a fost beneficiarii direcți ai aservirii bărbaților și femeilor de culoare din Caraibe.

Atkinson a folosit aceste conexiuni în avantajul ei, scriind rudelor ei care locuiesc în străinătate pentru a le cere obuze și chiar implorând prietenii familiei să facă la fel. În 1796, prietena ei Mary Yates i-a scris fiului ei John, care locuia atunci în Virginia, pentru a transmite cererea lui Atkinson pentru „cochilii de melci culese de pe pământ... cu cât mai mari, cu atât mai bine”.

Transmise prin chiar rutele și mecanica imperiului britanic, colecțiile lui Atkinson sunt indivizibile din istoria mai largă a colonialismului. Acesta este un lucru pe care viitoarele expuneri ale obuzelor vor trebui inevitabil să o abordeze.

În ciuda semnificației lor evidente astăzi, obuzele lui Atkinson nu au fost întotdeauna tratate cu respect. Colecția a fost transmisă prin diferite generații ale familiei Atkinson înainte de a fi achiziționată în cele din urmă de Universitatea Newcastle în anii 1930 (cunoscută atunci sub numele de King's College). În această perioadă s-au pierdut obuzele.

După ce au fost aruncate într-un skip, un zoolog marin cu ochi de vultur, pe nume John Buchanan, le-a salvat din întuneric. Trecând prin bunurile sale după moartea sa, familia sa a descoperit colecția și a donat-o către English Heritage.

Aceasta nu este o poveste neobișnuită. Privită ca interese nesemnificative și activități banale, lipsa de interes pentru colecțiile de scoici pentru femei, atât ornamentale, cât și științifice, a condus la pierderea multor exemple de-a lungul secolelor.

Marea vânzare a colecției lui Margaret Cavendish în 1786. este un exemplu tipic. Cochiliile și coralii ei din Marea Britanie, Italia și Oceanul Indian au fost puse toate spre vânzare, alături de cele colectate în scopuri decorative. La fel ca colecția lui Atkinson, scoicile lui Cavendish au inclus exemplare din călătoriile lui Cook. Dar nici măcar această importantă asociație nu le-a scăpat de împrăștierea pe scară largă.

După cum dezvăluie scoicile lui Atkinson, colecția acestor frumoase obiecte naturale a traversat continente, a povestit istorii vii ale imperialismului și a stabilit rolul vital al femeii în dezvoltarea istoria naturală ca disciplină. Următoarea lor expoziție la Fortul și Muzeul Roman din Chester se va asigura că vor continua să spună aceste povești mult timp în viitor.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)