_ Apă potabilă în statul Washington, hidroenergie în pericol pe măsură ce pachetul de zăpadă din Pacific Northwest se micșorează

La Lacul Diablo, Parcul Național North Cascades, norii se ridică până la prânz și vântul țipă pe versanții munților. Temperaturile au scăzut la zero, când Jon Riedel, un geolog pensionat de la Serviciul Parcurilor Naționale, stătea pe o creastă deasupra rezervorului albastru-verde, care conține apă care va fi ulterior eliberată pentru a învârti turbinele de la baraj și a ajuta la alimentarea Seattle.

Riedel a scanat vârfurile de la orizont și a explicat declinul continuu al ghețarilor și al stratului de zăpadă din Washington.

Ambele suferă pe măsură ce regiunea se încălzește. Orașele, triburile, fermele și peștii din vestul Washingtonului se bazează pe apa dintr-un echilibru consistent de ploaie și zăpadă pentru a crea electricitate, a furniza apă potabilă, a iriga pământul și a stinge mediul natural.

Dar acest echilibru se schimbă.

Precipitațiile care au căzut odată sub formă de zăpadă cad în schimb sub formă de ploaie, iar zăpada care ajunge la pământ se topește mai devreme în cursul anului, deoarece sezonul nostru uscat este mai lung și mai cald. În total, Washingtonul va vedea mai multă apă atunci când nu are nevoie de ea și mai puțină apă atunci când are.

Acest lucru creează o provocare unică pentru Pacificul de Nord-Vest. Sistemul nostru de căi navigabile și rezervoare nu este conceput pentru a capta atât de mult din acea apă de ploaie cât avem nevoie.

Din 1955, stratul de zăpadă din regiune s-a micșorat cu o treime, conform unui raport din 2020 al Universității din Washington. Grupul de impact. În funcție de cât de repede emisiile globale continuă să încălzească atmosfera, stratul de zăpadă ar putea scădea cu până la 70% mai mult până în anii 2080.

Riedel s-a mutat în apropiere de Marblemount la sfârșitul anilor 1980 pentru a studia ghețarii, iar echipa sa a petrecut trecutul. câteva decenii urmărindu-le deteriorarea. Într-un secol, acestea s-au înjumătățit, a spus el.

Modificările sunt și mai pronunțate atunci când Riedel verifică datele care indică o scădere bruscă a cantității de precipitații care cad sub formă de zăpadă pe Cascadele Nordului.

Washington a văzut viziuni ale viitorului său vara și toamna anului trecut, când o secetă a cuprins statul și oficialii au implorat sau au cerut oamenilor să folosească mai puțină apă. Același lucru s-a întâmplat și în 2015. Aceste restricții de apă și alte efecte oneroase, cum ar fi creșterea tarifelor de utilități, somon pe moarte, recolte slabe și incendii de vegetație, sunt de așteptat să devină probleme mai frecvente.

Pe măsură ce primăvara se transformă în vară, stratul de zăpadă acționează ca un rezervor uriaș și înghețat, topindu-se treptat și curgând în rezervoarele relativ mici, îndiguite ale statului, atunci când este loc de rezerva, a spus Guillaume Mauger, cercetător la Grupul de impact asupra climei al UW.

The procesul implică o cantitate uluitoare de apă.

Pata de zăpadă anuală de vârf de munte din Washington poate conține până la 25 de milioane de acri-picior, potrivit lui Mauger și colegul său, Matt Rogers. Acest lucru ar fi suficient pentru a furniza apă potabilă din Seattle timp de 181 de ani.

Scăderea stratului de zăpadă s-ar putea, de asemenea, să se topească cu patru până la șase săptămâni mai devreme decât în ​​mod normal. Ploaia care cade în loc de zăpadă umple rezervoarele destul de repede și orice precipitații în exces trebuie să curgă prin baraje și în mare.

Schimbarea în aprovizionarea cu apă a statului va cere, în deceniile următoare, administratorii de apă să Atingeți alte surse sau construiți depozite, cu cheltuieli mari pentru plătitori.

Va trebui să facem mai mult cu mai puțină apă.

Lacul Chester Morse, în bazinul hidrografic al râului Cedar, este Cel mai mare rezervor de apă potabilă de la Seattle Public Utilities.

Este o zonă strâns controlată la aproximativ 26 de mile sud-est de Seattle, interzisă drumeților sau oricăror alți vizitatori, cu excepția membrilor tribului indian Muckleshoot și a oficialilor de utilități. . SPU și-a petrecut zeci de ani cumpărând pământ din jur pentru a-l proteja.

Un semn vechi din lemn, pătat cu mușchi verde și lichen gri-albastru, se află lângă marginea lacului de acumulare. Scrie:

„ACEASTĂ ZONA OFERĂ APĂ POTĂRĂ PENTRU Peste UN MILION DE OAMENI VĂ RUGĂM SĂ O PROTEJAȚI”.

Acum deservește mai mult de 1,5 milioane de oameni și poate fi mai amenințată ca niciodată.

Chester Morse deține o mică parte din apa deținută de verii săi masivi din sud-vestul american. ca la lacurile Mead și Powell. Așadar, Chester Morse fluctuează mult mai ușor între gol și plin.

Mai puțină zăpadă și topiri mai rapide înseamnă că apa de la Chester Morse și rezervoarele, așa cum ar atinge vârful la începutul anului, uneori cu o lună mai devreme, a spus Julie Crittenden , managerul programului și planificarea apei al SPU.

Combinat cu ploile de toamnă ulterioare și verile mai uscate, înseamnă că compania trebuie să se sprijine pe aceste rezerve pentru a dura mult mai mult în fiecare an.

Este un lucru complicat. sarcină pentru un sistem care nu este conceput pentru a gestiona noua realitate.

Elizabeth Garcia și câțiva dintre noii ei membri ai echipei au mers încet pe poteca de beton de deasupra barajului de zidărie, pe care o controlează pentru a accelera sau încetini eliberarea apei din Chester Morse. S-au uitat peste lateral și au privit fluxul constant care ieșea din supapa de scurgere de 48 de inchi.

Echipa poate permite rezervorului să se umple cu câțiva metri mai sus decât în ​​mod normal pentru a stoca mai multă apă pentru sezonul uscat. a spus Garcia. Prea mare, totuși, iar utilitatea prezintă un risc mai mare de inundații dacă lovește o ploaie majoră.

Sau pot trage rezervorul puțin mai jos, a spus Garcia. Prea jos și vor atinge „depozitul mort”, punctul în care nămolul și resturile pot intra în flux. Acest lucru ar duce la îngrijorări legate de calitatea apei, iar râul Cedar nu are nicio infrastructură de filtrare.

Serviciul s-ar putea sprijini mai mult pe cealaltă sursă de apă, râul South Fork Tolt, a spus Garcia. . Acesta este, totuși, un râu mai mic și poate furniza doar atât de multă apă.

În cele din urmă, SPU va trebui să dezvolte o nouă sursă de apă, a declarat Alex Chen, directorul diviziei de apă potabilă a SPU. Dacă previziunile actuale se mențin, acel moment nu va mai veni pentru încă 30 sau 40 de ani, dar utilitatea trebuie să planifice mult în viitor, deoarece întreprinderea ar putea dura decenii până la finalizare.

Extinderea rezervoarelor, instalarea sistemelor de filtrare sau dezvoltarea o nouă sursă de apă ar avea un cost substanțial. Iar tarifele de apă din Seattle se află deja printre cele mai mari din țară.

Ray Hoffman, CEO al Cascade Water Alliance, a spus că ar putea dura până la 40 de ani pentru a dezvolta o nouă sursă de apă, în funcție de faptul că un furnizor de apă. are drepturi asupra resursei.

Alianța, care cumpără apă de la SPU și deservește aproximativ 400.000 de clienți din zone precum Bellevue, Kirkland, Redmond, Issaquah și Tukwila, are dreptul de a se scufunda în Lake Tapps, dar tot trebuie să construim un sistem care să livreze apa către clienți, iar alegerea momentului potrivit pentru a începe este dificilă, a spus Hoffman.

Modelele climatice pot oferi doar atât de multe perspective asupra viitorului, a spus Hoffman.

„Ce se întâmplă dacă se întâmplă cu 15 ani mai repede?” spuse Hoffman. „Mai bine ai un plan B și mai bine ai avea un plan C.”

Opt mile est de lacul Diablo, apele alimentate cu zăpadă și ghețar se transformă în râul Skagit neobstrucționat, după ce au trecut prin trei seturi de turbine hidroenergetice aparținând Seattle City Light.

Electricitatea de la barajele Ross, Diablo și Gorge ale companiei de utilități curge în cele din urmă către Seattle. Aceste baraje constituie unul dintre cele două proiecte majore de hidroenergie ale City Light. Celălalt, Boundary Dam, se află pe râul Pend Oreille din nord-estul Washingtonului. Împreună, ele furnizează aproximativ jumătate din energia electrică a utilității.

Orice cerere City Light nu poate satisface singură, cumpără din rețea, în general de la Bonneville Power Administration.

Din punct de vedere istoric, City Light a fost un „apogeu de iarnă”, a spus directorul financiar al companiei de utilități, Kirsty Grainger. Aceasta înseamnă că cea mai mare cerere vine iarna, când există multă apă disponibilă pentru a genera energie. Dar, din ce în ce mai mult, utilitatea se transformă într-un „dual peaker”, deoarece verile mai calde și aerul condiționat duc la creșterea cererii de energie, a spus ea.

Acele luni de vară prezintă o problemă.

Ca și în cazul apei potabile, rezervele de hidroenergie ale City Light ating vârful la începutul anului. Iar tensiunea mărește decalajul de vară în ceea ce privește resursele atunci când nu există suficientă apă pentru a genera electricitatea necesară.

Așa că CEO-ul interimar Mike Haynes a spus că utilitatea trebuie să suplimenteze cu mai multă energie din altă parte, ceea ce este scump.

Nevoia a fost atât de puternică anul trecut încât City Light a consumat peste 70 de milioane de dolari în rezerve de urgență și în octombrie a anunțat o majorare a ratei de 4% pentru a reconstrui contul. Aceste rate vor rămâne mai mari până când fondul va fi completat, care va depinde de cantitatea de apă pe care o poate capta utilitatea în următoarele luni.

În ciuda unui val de viscol și furtuni puternice, stratul de zăpadă al statului rămâne sub medie. iar condițiile El Niño nu promit prea multe îmbunătățiri în viitorul apropiat.

City Light trebuie să se adapteze prin diversificare, a spus Haynes. Compania de utilități se va sprijini în mare măsură pe energia eoliană și solară pentru a compensa decalajul de vară.

Aproximativ 5% din energia City Light provine în prezent din parcuri eoliene, dar până în 2040 ar trebui să se dubleze de patru ori, a spus Haynes. Se așteaptă, de asemenea, că proiectele solare vor crește, deși nu la fel de mult.

Nu numai că cererea de energie electrică se așteaptă să se dubleze în stat până în 2050, ci și politici climatice precum Legea privind angajamentul climatic din 2021 și Legea din 2019. Actul de transformare a energiei curate grăbește reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și tranziția către energia regenerabilă.

Proiectele din surse regenerabile pot fi dificil de plasat și trebuie să fie asociate și cu lucrări costisitoare de transport. Dacă mai puțină energie hidroelectrică crește în cele din urmă facturile la utilități ale regiunii, la fel va crește și nevoia acestor noi proiecte.

Apa potabilă și hidroenergie ar putea fi printre cele mai vizibile modalități prin care oamenii din nord-vestul Pacificului trebuie să se adapteze la schimbările climatice, dar în realitate, nicio fațetă a vieții din regiune nu va fi neatinsă.

Experții agricoli și managerii de apă vorbesc despre schimbarea culturilor, investițiile în tactici de irigare eficiente din punct de vedere al apei și protejarea împotriva secetei. În timpul secetei din 2015, fermierii au pierdut aproximativ 335 de milioane de dolari.

Oficienții de stat și locali vor trebui să își ajusteze sistemele de contabilitate pentru a urmări mai bine cine trage apă și în ce cantități. Timp de generații, resursa a fost atât de abundentă aici încât nu a fost niciodată nevoie de un sistem de contabilitate mai riguros, precum cele găsite în sud-vestul american, a spus Ria Berns, care conduce Programul de resurse de apă al Departamentului de Ecologie de stat.

La în același timp, scăderea zăpezii va face loc unor furtuni mai puternice și repetate, exacerbarea riscului de inundații în întregul stat, uneori cu consecințe mortale.

Nu uitați de creaturile și lucrurile care nu pot vorbi de la sine, a spus Scott Schuyler, reprezentant al politicii de resurse naturale pentru Tribul Indienilor Skagit de Sus. Mediul natural depinde și de această apă, iar seceta tot mai mare va duce la mai multe incendii și la scăderea biodiversității.

Debitele scăzute ale cursurilor de vară înseamnă mai puține locuri de depunere a icrelor și temperaturi în creștere, ambele vor continua să ucidă somonul din stat. , a spus Schuyler.

Totul este conectat, a spus el.

„Apa curată și rece este fundamentul vieții noastre”, a spus Schuyler. „Din păcate, rasa umană a luat de la sine înțeles în ultimele câteva decenii.”

2024 The Seattle Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)