_ Tancurile triasicului : Un nou strămoș crocodil identificat

Dinozaurii primesc toată gloria. Dar etozaurii, un văr puternic blindat al crocodililor moderni, a condus lumea înainte ca dinozaurii. Aceste rezervoare din Triasic au venit într-o varietate de forme și dimensiuni înainte de a dispărea cu aproximativ 200 de milioane de ani în urmă. Astăzi, fosilele lor se găsesc pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii și Australiei.

Oamenii de știință folosesc plăcile osoase care alcătuiesc armura de etozaur pentru a identifica diferite specii și, de obicei, nu au multe schelete fosile cu care să lucreze. Dar un nou studiu condus de cercetătorii de la Universitatea Texas din Austin se concentrează pe o armură de etozaur care are cele mai multe dintre părțile sale majore intacte.

Costumul – numit carapace – este complet în proporție de aproximativ 70% și acoperă fiecare regiune majoră a corpului.

Lucrul este publicat în The Anatomical Record.

„Avem elemente de la spatele gâtului și regiunea umerilor până la vârf. a cozii”, a spus William Reyes, doctorand la UT Jackson School of Geosciences, care a condus cercetarea. „De obicei, găsești material foarte limitat.”

Reyes și colaboratorii săi au folosit armura pentru a identifica specimenul ca o nouă specie de etozaur – pe care au numit-o Garzapelta muelleri. Numele „Garza” recunoaște comitatul Garza din nord-vestul Texasului, unde a fost găsit etosaurul, iar „pelta” înseamnă scut în latină, un semn din cap către corpul puternic fortificat al etozaurului. Numele speciei „muelleri” îl onorează pe paleontologul care l-a descoperit inițial, Bill Mueller.

Garzapelta a trăit în urmă cu aproximativ 215 milioane de ani și semăna cu un crocodil american modern, dar cu mult mai multă armură.

„Luați un crocodil din zilele noastre și transformați-l într-un armadillo”, a spus Reyes.

Plăcile osoase care acopereau Garzapelta și alți etozauri se numesc osteoderme. Au fost încorporate direct în piele și au format o armură prin potrivirea împreună ca un mozaic. Pe lângă faptul că avea corpul acoperit cu plăci osoase, părțile laterale ale lui Garzapelta erau flancate de vârfuri curbate care ar fi oferit un alt strat de protecție împotriva prădătorilor. Deși crocodilii de astăzi sunt carnivori, oamenii de știință cred că etozaurii au fost în primul rând omnivori.

Teroanele de pe Garzapelta sunt foarte asemănătoare cu cele găsite la o altă specie de etozauri, dar, în mod surprinzător, cercetătorii au descoperit că cele două specii sunt înrudite doar la distanță. Asemănările, au descoperit ei, sunt un exemplu de evoluție convergentă, evoluția independentă a trăsăturilor similare la diferite specii. Dezvoltarea zborului la insecte, păsări, mamifere și pterozauri acum dispăruți este un exemplu clasic al acestui fenomen.

Conform lui Reyes, o serie de caracteristici unice de pe plăcile lui Garzapelta l-au marcat în mod clar ca o specie nouă. Acestea variază de la modul în care plăcile se potrivesc împreună la denivelări și creste unice pe oase. Cu toate acestea, a afla unde se potrivește Garzapelta în arborele genealogic mai mare al etozaurilor a fost mai mult o provocare. În funcție de porțiunea armurii pe care cercetătorii au subliniat-o în analiza lor, Garzapelta ar ajunge în locuri foarte diferite. Armura care curgea pe spate semăna cu armura de la o specie, în timp ce vârfurile din secțiunea mediană semănau cu armura de la alta.

Odată ce cercetătorii au stabilit că vârfurile au evoluat independent, au reușit să descopere unde se potrivește cel mai bine Garzapelta printre altele. specii de etosauri. Cu toate acestea, Reyes a spus că cercetarea arată cât de convergentă evoluția poate complica lucrurile.

„Convergența osteodermelor între etosaurii îndepărtați a fost observată înainte, dar carapacea Garzapelta muelleri este cel mai bun exemplu în acest sens și arată că în ce măsură se poate întâmpla și problemele pe care le provoacă în analizele noastre filogenetice”, a spus Reyes.

Garzapelta face parte din colecțiile de fosile ale Universității Texas Tech. A petrecut majoritatea ultimilor 30 de ani pe un raft înainte ca Reyes să-l întâlnească în timpul unei vizite. Bill Parker, expert în etozauri și paleontolog de parc la Parcul Național Petrified Forest, care nu a făcut parte din cercetare, a spus că colecțiile universitare și ale muzeelor ​​sunt o parte esențială pentru a face posibil acest tip de cercetare.

„Aceste exemplare. nu au fost săpate doar ieri pe câmp”, a spus el. „Au stat în muzeu de zeci de ani și este nevoie doar de cineva ca Will să vină și să decidă în sfârșit să-i studieze și să-i facă să prindă viață.”

Pe lângă diferitele specii care au o armură diferită. , este posibil ca vârsta sau sexul unui animal să afecteze și aspectul armurii. Reyes explorează în prezent aceste întrebări studiind fosilele de etozauri din colecția Școlii Jackson, dintre care majoritatea au fost găsite în anii 1940, ca parte a săpăturilor efectuate de Works Progress Administration.

Co-autorii studiului sunt Jeffrey Martz , profesor asociat la Universitatea din Houston-Downtown, și Bryan Small, cercetător asociat la Museum of Texas Tech University.

(Fluierul)