_ Tehnologia velelor solare NASA trece testul crucial de desfășurare

În tinerețe, tehnologul NASA Les Johnson a fost fascinat de romanul din 1974 „The Mote in God's Eye”, de Jerry Pournelle și Larry Niven, în care vizitează o navă extraterestră propulsată de pânze solare. umanitatea. Astăzi, Johnson și o echipă NASA se pregătesc să testeze o tehnologie similară.

NASA continuă să dezvolte planuri pentru tehnologia velelor solare ca metodă promițătoare de transport în spațiul adânc. Agenția a depășit o etapă tehnologică cheie în ianuarie, cu implementarea cu succes a unuia dintre cele patru cadrane solare identice. Desfășurarea a fost prezentată pe 30 ianuarie la noua unitate a Redwire Corp. din Longmont, Colorado.

Centrul de zbor spațial Marshall al NASA din Huntsville, Alabama, conduce echipa de vele solare, formată din contractorul principal Redwire, care a dezvoltat mecanismele de desfășurare și brațele lungi de aproape 100 de picioare, iar subcontractantul NeXolve, din Huntsville, care a furnizat membrana pânzei. În plus față de conducerea proiectului, Marshall a dezvoltat algoritmii necesari pentru a controla și naviga cu vela atunci când zboară în spațiu.

Pala este un sistem de propulsie alimentat de lumina soarelui care se reflectă de pe vela, la fel ca o barcă cu pânze. reflectă vântul. În timp ce doar un sfert din vela a fost desfășurată în timpul desfășurării la Redwire, vela completă va măsura 17.780 de metri pătrați când este complet desfășurată, cu o grosime mai mică decât un fir de păr uman la 2 microni și jumătate. Vela este realizată dintr-un material polimeric acoperit cu aluminiu.

Directia misiunii științifice a NASA a finanțat recent tehnologia pânzei solare pentru a atinge un nou nivel de pregătire a tehnologiei, sau TRL 6, ceea ce înseamnă că este pregătită pentru propuneri de zbor. în misiuni științifice.

„Acesta a fost un ultim pas major pe teren înainte de a fi gata să fie propus pentru misiuni spațiale”, a spus Johnson, care a fost implicat în tehnologia velelor la Marshall de aproximativ 25 de ani. „Ceea ce urmează este ca oamenii de știință să propună utilizarea velelor solare în misiunile lor. Ne-am îndeplinit obiectivul și am demonstrat că suntem gata să fim zburați.”

O velă solară care călătorește prin spațiul adânc oferă multe beneficii potențiale pentru misiunile care utilizează tehnologia deoarece nu necesită combustibil, permițând performanțe de propulsie foarte ridicate cu o masă foarte mică. Acest sistem de propulsie în spațiu este potrivit pentru misiuni cu masă redusă pe orbite noi.

„Odată ce te îndepărtezi de gravitația Pământului și în spațiu, ceea ce este important este eficiența și suficientă forță pentru a călători de la una. poziție la alta”, a spus Johnson.

Unele dintre misiunile de interes care folosesc tehnologia velelor solare includ studierea vremii spațiale și a efectelor acesteia asupra Pământului sau pentru studii avansate ale polilor nord și sud ai soarelui. Acesta din urmă a fost limitat deoarece propulsia necesară pentru a introduce o navă spațială pe o orbită polară în jurul Soarelui este foarte mare și pur și simplu nu este fezabilă folosind majoritatea sistemelor de propulsie disponibile astăzi.

Propulsiunea cu vele solare este posibilă și pentru îmbunătățirea misiunilor viitoare către Venus sau Mercur, având în vedere apropierea lor de soare și forța sporită pe care o vele solare ar obține în lumina soarelui mai intensă de acolo.

În plus, este sistemul de propulsie verde suprem, a spus Johnson, după cum atâta timp cât soarele strălucește, vela va avea propulsie. Acolo unde lumina soarelui este mai mică, el își imaginează un viitor în care laserele ar putea fi folosite pentru a accelera pânzele solare la viteze mari, împingându-le în afara sistemului solar și mai departe, poate chiar către o altă stea.

„În viitor. , am putea plasa lasere mari în spațiu care să-și strălucească razele pe pânze pe măsură ce pleacă din sistemul solar, accelerându-le la viteze din ce în ce mai mari, până când în cele din urmă vor merge suficient de repede pentru a ajunge la o altă stea într-un timp rezonabil."

(Fluierul)