_ Într-un ecou înfiorător al Germaniei naziste, modul în care statul britanic a adunat și a încarcerat 50.000 de tineri „indezirabili” vulnerabili într-o cursă pentru „cursa perfectă”

David Barron abia era în adolescență când a ajuns la Instituția pentru Deficienți Mintali din Mid-Yorkshire la sfârşitul anilor 1930. Fusese dus acolo de oficialii consiliului local, fiind salvat dintr-o casă de plasament unde a fost tratat cu cruzime.

„La revedere, băiete. Sperăm că te vei acomoda în curând”, au spus ei. A fost condus într-o sală de mese uriașă, plină cu aproximativ 500 de oameni.

Nu zgomotul din acea zi avea să rămână în amintirea lui, ci vederea gratiilor de la ferestre. Sentimentul că era în închisoare, închis, cu zgomotul cheilor încuie și descuie fiecare cameră și coridor.

David era orfan. Nu era nimeni afară care să-i fie dor de el și nimeni care să-i verifice bunăstarea. Instituția, la zece mile vest de York – o clădire „reformatoare” mare, interzisă, înconjurată de blocuri de cămine strict separate pentru bărbați și femei, redenumită ulterior Colonia Whixley – avea să fie casa lui mulți ani.

Totuși. grav David fusese abuzat de mama sa adoptivă, Whixley nu putea fi o îmbunătățire prea mare. Era singur – majoritatea oamenilor de acolo erau mult mai în vârstă decât el și mulți aveau dificultăți intelectuale serioase – iar atmosfera putea fi uneori înspăimântătoare și imprevizibilă.

Unii membri ai personalului erau umani și abordabili, alții brutali. . Deținuții care erau capabili fizic erau așteptați să lucreze, așa că el a fost însărcinat cu curățarea coridoarelor și a blocului de toalete. În teorie, munca la Whixley era plătită, dar rata depindea în întregime de ceea ce superintendentul credea că meriți. Deținuții repartizați la spălătorie lucrau până la șase zile pe săptămână pentru orice între jumătate de penny și patru pence pe săptămână. Salariile ar putea fi oprite din cele mai banale motive – dacă un muncitor a fost prins vorbind la coadă în ziua de plată, de exemplu, sau dacă a întins mâna stângă pentru a primi pachetul de salariu în loc de dreapta. Oricât de tânăr era, David a considerat acest lucru deosebit de răutăcios, deoarece unii nu își cunoșteau stânga de dreapta.

Din când în când, chiar și el era prins de regulile arbitrare ale superintendentului: când un edict a ocolit acel edict. ciorapii nu trebuiau purtați în pat, plata lui slabă de la unul dintre atelierele lui Whixley a fost andocat timp de o săptămână după ce a fost găsit purtându-i.

Dar ce făcea un băiat obișnuit ca David la Whixley în primul locul?

Cum a ajuns să fie catalogat drept defect mintal – deși „înalt grad” – nu este clar. Poate că, după ce a suferit pierderea părinților săi și a fost aterizat cu o mamă adoptivă nepăsătoare, educația lui a început să sufere. Poate că a devenit retras sau neascultător. Sau poate că nu mai avea unde să meargă.

Orice scuză, împreună cu mii de alții, a fost cuprins de unul dintre cele mai extraordinare – și sinistre – experimente sociale ale secolului al XX-lea.

Timp de 45 de ani, Legea privind Deficiența Mintală – adoptată în ajunul Primului Război Mondial și abrogata până în 1959 – a permis autorităților să adună și să rețină „indezirabili”: tineri huligani și hoți mici; fetele care au rămas însărcinate cu un copil nelegitim; sau oricine părea incapabil sau neinteresat să muncească.

Acești tineri nu aveau dizabilități fizice și nici ceea ce am numi acum dificultăți de învățare. Erau adolescenți obișnuiți, adesea plini de energie, dintre care unii probabil aveau afecțiuni pe care le recunoaștem, cum ar fi dislexia sau ADHD. Majoritatea nu au comis nicio crimă. Ei au fost reținuți din motive sociale sau morale în noua categorie de „imbecil moral” a actului și, odată clasificați drept „deficienți mintal”, puteau fi ținuți sub cheie pe viață.

Unii au fost predați instituțiilor în mod voluntar, de către familiile lor, care credeau că o vrajă de disciplină îi poate ajuta să se calmeze sau să crească. Apoi au fost îngroziți să descopere că nu-și puteau recupera copiii.

Până când publicul a început să se înțeleagă la amploarea a ceea ce se întâmpla la sfârșitul anilor 1940, aproximativ 50.000 de tineri erau reținuți pe termen nelimitat. .

Povestea lor este povestită integral pentru prima dată într-o nouă carte, The Undesirables: The Law That Locked Away A Generation. Autoarea acesteia, Sarah Wise, este o istorică socială cunoscută pentru că a descoperit povești neobișnuite, uneori tulburătoare, despre trecutul tulbure al Marii Britanii.

Prima ei carte, Băiatul italian, a fost o poveste înfiorătoare despre smulgerile de cadavre în estul Londrei, în începutul secolului al XIX-lea, când o pereche de tâlhari de morminte – care, la fel ca Burke și Hare din Edinburgh, vindeau cadavre medicilor pentru disecție – au început să găsească afacerea de a umbla în cimitire prea deranjantă și au început să ucidă în schimb.

Povestea pe care a descoperit-o despre „indezirabili” nu este mai puțin șocantă. Într-adevăr, este un motiv de rușine națională. Pentru categoriile „imbecil moral” și „slăbit la minte” din Legea privind deficiența mintală au apărut ca rezultat al entuziasmului academic pentru eugenie.

Inspirat de scrierile lui Charles Darwin despre teoria evoluției, o credință a început să crească în primii ani ai secolului al XX-lea, a fost posibil – chiar lăudabil – să se încerce eliminarea componentelor mai slabe ale societății.

Așadar, tinerii prinși de faptă au fost ținuți în colonii de un singur sex. , în special pentru a-i împiedica să crească o nouă generație de britanici nemeritatori.

Francis Galton, vărul lui Charles Darwin, a introdus conceptul de eugenie în 1883, conducând o armată de comentatori influenți să creadă că comportamentul antisocial și criminalitatea s-a transmis de-a lungul generațiilor (mai degrabă decât produsul unui mediu afectat de sărăcie).

Retorica acestor „darwiniști sociali”, care l-a inclus pe scriitorul de science-fiction H.G. Wells, a fost puternică: acolo n-avea rost să încercăm să îmbunătățești viața celor săraci și nepricepuți, credeau ei, pentru că cei „slăbiți de minte” vor continua să bea și să scoată copii nelegitimi, indiferent.

Întâmplator, aceștia educați, mijlocii. - Războinicii din cultura de clasă au avut un dispreț similar față de aristocrație, în care generații de căsătorii cu veri au produs o serie de descendenți considerați „imbecilici” sau „nebuni”.

Bogații, totuși, au putut întotdeauna să se ascundă. copiii lor mai puțin capabili. În special, verișorii primari ai regretatei Regine Elisabeta a II-a, Nerissa și Katherine Bowes-Lyon, au fost internați în spitalul pentru persoanele cu dizabilități mintale din Earlswood în 1941, când aveau vârsta de 20 de ani. Ei au fost enumerați în Burke's Peerage, în mod incorect, ca morți.

Alții au fost ținuți acasă, dar fericiți de vedere, protejați de tutori, guvernante, însoțitori și alți angajați domestici. Așadar, detenția pentru „slăbiți de minte” era vizată în principal către cei săraci. Și când a fost ridicată pentru prima dată în Parlament în 1910, ministrul de Interne de atunci, Winston Churchill, a fost la bord (deși a simțit că sterilizarea ar putea fi o alternativă umană): „Dacă, prin orice aranjament... suntem capabili să segregam acești oameni în condiții adecvate. condițiile, ca blestemul lor să moară odată cu ei și să nu fie transmis generațiilor viitoare... ne-am fi luat pe umeri în timpul vieții noastre o lucrare pentru care cei care vin după noi au o datorie de recunoștință”, a spus el.

Legea privind deficiența mintală a intrat în vigoare – probabil în mod corespunzător – în ziua păcălelii, 1914. Era în mare parte preocupată de îngrijirea persoanelor cu dificultăți grave de învățare, dar ultimele două clauze, cuprinzătoare, referitoare la „slăbiciunea”. „minded” și „imbecilii morali”, le-au permis ofițerilor autorităților locale să înceapă adunarea tinerilor care nu se potriveau așteptărilor societății.

Orice femeie „care a beneficiat de ajutoare la momentul nașterii unui copil nelegitim sau când era însărcinată cu un astfel de copil” urma să fie constatată pentru deficiență mintală. Acest lucru le-a făcut pe femeile și fetele sărace deosebit de vulnerabile la a fi calificate cu deficiențe mintale. Sarcina a fost considerată dovada că nu se puteau proteja, fie prin slăbiciune, fie prin propriile „tendințe erotice”.

Copiii lor au fost luați și au fost trimiși în colonii, sau puși sub tutelă, cu diferite niveluri de îngrijire și control – dar întotdeauna cu prevederea că nu ar trebui să aibă niciun fel de întâlnire sexuală.

Înregistrările arată că copiii evaluați în școală care au refuzat să răspundă la întrebări pentru că erau retrași – sau sfidătoare – au fost reținuți . Backchat, notează Wise, ar putea fi fatal: luați-o pe Noele Arden, în vârstă de 16 ani, care a venit în fața unui panel pentru deficiențe mintale la sfârșitul anilor 1940. Pentru a-și testa inteligența, i s-a cerut să explice diferența dintre o portocală și o lămâie. „Suge și vezi”, a răspuns ea (corect). A fost trimisă la Rampton, spitalul pentru nebuni criminali, și a stat nouă ani.

Coloniile de sex singur trebuiau să fie locuri plăcute, amplasate în mediul rural, unde deținuții puteau beneficia de aer curat. și să întreprindă o muncă utilă, dar izolarea lor – și lipsa banilor pentru a le finanța din cauza izbucnirii războiului – a dus la secret și cruzime.

Memoria lui David Barron, A Price To Be Born, scrisă împreună cu Edwin Banks și publicat în 1981, este cea mai detaliată înregistrare a vieții de zi cu zi din colonii.

Fiind un defect „de înaltă calitate”, i s-ar putea oferi o muncă fizică grea. În scurt timp, el a fost promovat la „camera de cusut”, unde și-a petrecut toată ziua reparând îmbrăcămintea și lenjeria deținuților Whixley.

Mai târziu, va conduce atelierul de reparare a pantofilor și urma terapie ocupațională, inclusiv confecționarea covorașelor. , țesut de coșuri, ceramică și croșetat.

El spune că cea mai mare teamă pentru deținuții de la Whixley era să fie trimiși la Rampton ca pedeapsă dacă ieșeau din linie. El a spus despre pacienții trimiși acolo că „dacă ieșeau ca leii, cei care s-au întors erau ca mieii la întoarcere și nu e de mirare, genul de tratament pe care l-au oferit acolo”.

Altele. fragmente pot fi găsite în istoriile orale. În interviurile cu cercetătorii Maggie Potts și Rebecca Fido la începutul anilor 1990, un număr de bărbați și femei în vârstă au vorbit despre timpul petrecut la Meanwood Park Colony, lângă Leeds. Un intervievat a fost reținut timp de 63 de ani. Cea mai scurtă ședere a fost de 25 de ani.

Sexe au fost separate, iar deținuții erau supravegheați constant. Nu era permisă intimitatea și nu existau încuietori pe cabinele de toaletă. Articolele, inclusiv prosoape, piepteni și uneori lenjerie de corp erau comune.

Nu se servea mâncare caldă seara – chiar și iarna – iar băile erau săptămânale.

„Joe” și-a amintit că personalul din colonie a bătut. copii despre. Sally a spus că a fost în cămașă de forță și, cu altă ocazie, a fost plasată în „camera întunecată”. Frank a spus că a fost pedepsit cu o injecție, dar nu a identificat substanța. A fost folosită bromură (un sedativ renumit pentru utilizarea legendară asupra soldaților pentru a-și calma libidoul), la fel și uleiul de croton – un laxativ care a provocat crampe puternice la stomac și a fost administrat ca pedeapsă, destul de legal.

Peggy Richards. și-a amintit de violența personalului de la Royal Western Counties Institution din Starcross, Devon, la mijlocul anilor 1940: „Asistentele m-au bătut și m-au rănit degeaba. Obișnuiau să ne pedepsească punându-ne un prosop ud în jurul gâtului și răsucindu-l până leșineam... Fugeam adesea.”

Peter Whitehead era la Spitalul de Asistență Mintală Besford Court din Worcestershire. O curea de piele era folosită frecvent pentru pedeapsă, la fel ca și nevoia de a sta nemișcat pe un perete jos timp de până la trei ore sau de a trebui să îngenuncheze pe o grămadă de bile cu genunchii goi.

În 2004, trei bărbați care fuseseră deținuți acolo au vorbit la un ziar. Băieții de la Besford nu aveau idee că fuseseră clasificați drept deficienți mintali. Majoritatea erau din case teribil de sărace, unii comiseseră infracțiuni mărunte, alții erau lipsiți. Unul a spus: „M-am dus la mormântul unui profesor care m-a pus în genunchi toată noaptea. M-am uitat la el și l-am scuipat. Am simțit o ură extremă pentru el.'

Ocazional, se ridicau voci în semn de protest. La mijlocul anilor 1920, un ziar s-a prins de povestea Dorei Thorpe, o absente persistentă care a numit un inspector al Consiliului școlar mincinos. A fost trimisă, în vârstă de 12 ani, la un internat. În vârstă de 16 ani – fără acordul părinților ei – a fost transferată la Stoke Park Mental Deficiency Colony, lângă Bristol, după ce a fost declarată „slăbită de minte”.

La Stoke Park, a lucrat ca țesătoare la un războaie manuală de la 8.30 la 16.30. „Tragedia fetei torturate: sclavii de stat șase șilingi pe an” a fost titlul, stârnind întrebări în Parlament. Dora, pe atunci în vârstă de 26 de ani, s-a dovedit a fi de o aptitudine obișnuită și a fost eliberată la mama ei.

Începutul sfârșitului coloniilor a venit în 1947, când un contabil pensionar din Devon a început să suspecteze spitalul local. consiliul de administrație, o colonie din apropiere și magistrații locali certificau în mod corupt tinerii să obțină fonduri de la guvern.

Noul înființat Consiliul Național pentru Libertăți Civile (NCCL) a fost implicat și a primit peste 200 de scrisori de la părinții și rudele deținuți care caută ajutor.

Nebunia pentru eugenie a dispărut odată cu dispariția celui de-al Treilea Reich, dar dorința de a încarcera fete „sălbatice” a rămas puternică.

Un registru londonez din primii ani. din Legea privind deficiența mintală arată că deținuții sunt în mare parte femei, într-un raport de 8:1.

Arhivele de la Londra conțin multe exemple de fete care au rămas însărcinate necăsătorite, cum ar fi Mary R, ​​19 ani, care era în serviciul casnic în nordul Londrei și a născut la casa de muncă din Marylebone. Eliza H a fost trimisă la comitetul pentru deficiență mintală de către atelierul din Paddington. Ea avea trei copii nelegitimi, era veselă și curată, dar „nu se poate avea încredere în chestiuni sexuale”. Concluzie: „Acesta este un caz pentru îngrijirea instituțională.”

O perspectivă cu adevărat sfâșietoare asupra numărului de fete care au fost închise pentru că au rămas însărcinate a venit în 2022, la mult timp după ce instituțiile s-au închis, când fotograful Ian Beesley a postat o fotografie pe Twitter, care face parte dintr-o serie pe care o făcuse, care cronicizează închiderea spitalului de psihiatrie Moor din Lancaster în 1996.

Fotografia îl prezenta pe „Dolly”, o doamnă în vârstă care și-a petrecut viața în instituție. , fiind reținută în temeiul Legii din 1913 pentru că avea un copil în vârstă de 14 ani.

În 1953, Winston Churchill a surprins Camera Comunelor înființând o Comisie Regală pentru a investiga modul în care legile privind bolile mintale și mintale. deficiența funcționau. Churchill, pe atunci prim-ministru, și-a moderat părerile de-a lungul anilor și trebuie să fi fost alarmat de nedreptățile pe care NCCL începuse să le descopere.

În 1959, Legea privind deficiența mintală a fost abrogată și, peste noapte, mii de persoane dintre oameni – dintre care unii fuseseră instituționalizați de zeci de ani – au fost eliberați.

David Barron avea atunci 30 de ani și se afla la Whixley de 16 ani. El a fost șocat de bruscul apariției tuturor: valizele au fost livrate și un croitor a măsurat băieții și bărbații pentru costume noi.

Coautorul memoriilor sale a scris că, deși David și-a găsit multe locuri de muncă, inclusiv la cinematograf , „din când în când, zvonul rău intenționat că a fost „într-o instituție mintală” l-a prins din urmă și a trecut mai departe”.

În următorii ani, David a încercat să se sinucidă de trei ori. În cele din urmă, și-a găsit liniștea în locuințe protejate din Manchester, la mijlocul anilor 1970, dar câțiva ani mai târziu a scris: „Trebuie să mă uit, să nu alunec înapoi în căi instituționale”.

Era departe de a fi singurul. O femeie eliberată care petrecuse zeci de ani la Rampton, fiind reținută la vârsta de 11 ani, a fost descrisă de o asistentă ca „și-a distrus viața absolut... ea nu putea înțelege că tacâmurile nu erau numărate și că nu trebuia să aibă. un dormitor încuiat”.

În cei 45 de ani în care actul a fost în vigoare, multe mii de vieți au fost distruse în mod similar, dar nu au existat scuze, nicio anchetă publică și nicio recunoaștere a faptului că o ipoteză netestată – că criminală și comportamentele antisociale au fost ereditare – au fost folosite pentru a trece printr-o astfel de legislație draconiană.

Mulți deținuți s-au dus la morminte fără a-și recunoaște suferința. Acum, în sfârșit, vocile lor se aud.

(Fluierul)