_ Aceste plante au evoluat în Florida acum milioane de ani. S-ar putea ca acestea să dispară în decenii.

Mentele sunt printre cele mai periclitate plante despre care probabil nu ai auzit niciodată. Mai mult de jumătate din cele 24 de specii despre care se știe că există în prezent sunt considerate amenințate sau pe cale de dispariție la nivel de stat sau federal, iar aproape toate mentele de tuș cresc în zone care sunt rapid dezvoltate sau convertite în pășuni agricole.

În într-un nou studiu publicat în revista Molecular Phylogenetics and Evolution, cercetătorii au analizat un tip distinct de marker ADN, care arată că există probabil mai multe specii de mentă care așteaptă să fie descrise științific. Și cel puțin o specie a rămas fără protecție federală din cauza unui punct de vedere tehnice.

„Balsamul Titusville este în prezent considerat a fi un hibrid recent”, a declarat autorul principal Andre Naranjo, care a condus studiul în timp ce finaliza un studiu. Ph.D. cu Muzeul de Istorie Naturală din Florida. „Când descrii ceva ca hibrid, asta înseamnă că nu este o specie adevărată și că nu poate fi protejată prin Legea speciilor pe cale de dispariție.”

Naranjo nu a găsit nicio dovadă pentru hibridizarea recentă în balsamurile Titusville ( Dicerandra thinicola), iar rezultatele sale sugerează că un grup numit calaminți poate conține o diversitate criptică care necesită studii suplimentare.

Naranjo și colegii săi au efectuat studiul pentru a afla mai multe despre istoria evolutivă a mentelor de scrub. Grupul este originar din sud-estul Statelor Unite și își are originea într-o perioadă tulbure din trecutul Pământului.

Cu trei milioane de ani în urmă, într-o perioadă numită Pliocen, temperaturile erau cu 2-3 grade C mai calde decât sunt astăzi. , iar nivelul mării era cu până la 30 de metri mai înalt. La acea vreme, jumătatea centrală și de sud a Floridei era un arhipelag. Dar, pe măsură ce temperaturile s-au răcit în următoarele câteva milioane de ani, apele s-au retras, iar Peninsula Florida și-a căpătat dimensiunile moderne.

O mare parte din acest habitat nou ieșit la suprafață nu era tocmai un bun imobiliar de prim rang. Acolo unde au existat soluri, acestea au fost compuse în principal din nisip, iar temperaturile mai scăzute au dus la mai puține precipitații. Acest lucru a fost valabil mai ales pentru zonele înălțate care fuseseră insule înainte de a scădea nivelul mării.

Ceea ce a mai rămas din aceste țărmuri antice se află acum în apropierea centrului Peninsulei Florida și este adesea numit tuf de pin de nisip. Plantele și animalele care s-au mutat în aceste spații libere au trebuit să se confrunte cu puțină apă, puțini nutrienți și incendii de pădure.

Specia care a reușit să supraviețuiască a avut tendința să se descurce bine în acest cadru îngust de condiții dure, dar și-a pierdut capacitatea de a trăi aproape oriunde altundeva. Astăzi, 40-60% dintre speciile care trăiesc în aceste zone sunt endemice, ceea ce înseamnă că pot fi găsite doar în habitatele de tufă din sud-estul țării.

Mentele de tufă sunt printre puținele plante care au revendicat noua frontieră din Florida. . Originar din Panhandle, strămoșul mentelor moderne s-a dispersat spre sud de îndată ce a existat pământ pe care să crească.

La apogeul erelor glaciare din Pleistocen, când o mare parte din rezerva de apă a planetei era Închisă în ghețari masivi, Florida era de două ori mai mare decât cea de astăzi, iar mentele de scrub au înflorit.

„Aceste plante aveau o gamă mult mai largă în trecut și împărtășeau cu ușurință ADN-ul între ele.” spuse Naranjo.

Dar habitatul lor sa micșorat curând. Au existat cel puțin 17 epoci de gheață în timpul Pleistocenului, când mentele de scrub evoluau, iar fiecare perioadă rece a fost separată de intervale calde în care o mare parte din Florida a fost înghițită de mare.

Mediile de scrub larg răspândite au fost reduse în mod repetat. spre insule, rupând legătura dintre populațiile de mentă. Au început să se despartă și, în curând, fiecare insulă de tufăriș conținea propriile specii unice de mentă. În perioadele reci, când nivelul mării a scăzut, populațiile de mentă s-au suprapus din nou, iar aceste specii unice s-au hibridizat între ele.

Această amestecare străveche a creat mentele de scrub așa cum sunt ele cunoscute astăzi.

Naranjo a secvențiat ADN-ul nuclear din mentele de scrub pentru studiu. Spre deosebire de ADN-ul plastidelor folosit adesea pentru a studia plantele, care este produs de structuri numite cloroplaste, ADN-ul din nucleele plantelor este util în special pentru oamenii de știință care încearcă să tachineze interacțiunile istorice dintre specii.

Conform rezultatelor sale, anual Mentele din genul Dicerandra - care cresc la nord în Carolina de Sud și mor înapoi în timpul iernii - au provenit dintr-un eveniment de hibridizare spate în spate între strămoșii mentelor perene, care au o distribuție mai la sud și cresc pe tot parcursul anului.

Hibridizarea este o formă obișnuită de diversificare a plantelor, atât de mult încât aproape fiecare grup de plante cu care ați putea întâlni a avut loc un eveniment de hibridizare la un moment dat în istoria sa evolutivă.

În mod esențial, descoperirile lui Naranjo indică că mentele care există în prezent au fost pe traiectorii evolutive separate de sute de mii de ani. Când oamenii moderni s-au îndepărtat de neanderthalieni în urmă cu aproximativ 500.000 de ani, mentele de scrub erau deja pe cale să devină specii separate.

Studiul sugerează, de asemenea, că calaminele sunt diverse din punct de vedere genetic, atât de mult încât sunt probabile noi desemnări de specii. garantat. Acest lucru este valabil mai ales pentru cei cu zone mari în sud-estul S.U.A., inclusiv calamintul stacojiu (Clinopodium coccineum) și calamintul Georgia (Clinopodium georgianum), niciunul dintre acestea nu este considerat a fi pe cale de dispariție.

Chiar dacă există specii suplimentare. li se oferă protecție, Naranjo se teme că ar putea să nu fie suficient pentru a preveni declinul și eventuala extincție. Menta Lakela (Dicerandra immaculata), de exemplu, este listată ca fiind pe cale critică de dispariție și crește doar pe o porțiune de tufă de trei mile, aproape toată proprietatea privată.

Condiții care permiteau cândva aceste plante să prospere , cum ar fi incendiile periodice, sunt acum nepractice din cauza zonelor urbane din apropiere care ar fi afectate negativ. Și speciile invazive invadează puținul arbust curat rămas. Munca de a elimina substanțele invazive este adesea efectuată de voluntari, dacă acestea sunt eliminate deloc.

„Dacă continuăm activitatea ca de obicei, întregul grup de plante ar putea dispărea în următorii 100 de ani. Și am câștigat. nu pierdem doar aceste specii. Vom pierde tufișul; unul dintre cele mai autentice și fost omniprezente habitate din Florida pur și simplu va dispărea", a spus Naranjo.

(Fluierul)